Krokodiller er de største krybdyr, der findes i dag. Selvom de ligner gigantiske firben, er de ikke nært beslægtede med dem. De er faktisk archosaurer, en gammel gruppe krybdyr, som fugle også tilhører.
Selvom de tidligere besatte meget forskellige nicher, er nutidens krokodiltyper dominerende rovdyr, der lurer i vandet og er afhængige af deres ekstremt kraftige bid til at jage. Hvis du vil lære mere om disse fantastiske dyr, skal du fortsætte med at læse!
Krokodillers karakteristika og levesteder
Krokodiller ligner overfladisk en firben, selvom de er større, mere muskuløse og imponerende. Dens ben er korte, kroppen aflang og halen, som er fladt i siden, er lang og meget kraftig.
Hovedet er et af de mest karakteristiske aspekter af disse organismer. Det fylder normalt omkring en syvendedel af dyrets længde. Den er lang, flad dorsoventralt og fuld af skarpe tænder. Ud over kraniet er dens hud en anden af de definerende egenskaber. Det er meget stærkt pansret, der består af keratinvægte og osteoderms - knogleplader.
De fleste krokodillearter lever i nærheden af troperne, da de har brug for høje temperaturer for at holde deres stofskifte aktivt - de er ectotherms. Alle krokodiller er knyttet til vandmiljøer, især ferskvand. De indtager sumpe, søer, floder, flodmundinger, flodsletter og andre lignende vådområder, forudsat at de har en overflod af vegetation og dæmninger.
Typer af krokodiller
I dag, 24 arter af krokodiller er blevet beskrevet, som er opdelt i 3 klart differentierede familier. Dernæst vil vi forklare dens hovedtræk.
Ægte krokodiller (Familie Crocodylidae)
Dette er den største familie med 14 arter tilhørende 3 slægter. Kun 2 af arterne i denne familie er uden for slægten Crocodylus. Ægte krokodiller distribueres over hele verden.
Disse gigantiske krybdyr kan differentieres fra resten ved deres trekantede hoved, der tilspidser mod snudens spids. Også deres øvre og nedre tænder er synlige, når de lukker munden. Nogle repræsentative arter af ægte krokodille er som følger:
- Saltvandskrokodille (Crocodylus porosus): det største krybdyr i verden, da det kan nå op til 7 meter i længden og 1000 kilo i vægt. Den er mere territorial og aggressiv end dens slægtninge, hvilket gør den til en af de farligste. Saltvandskrokodiller optræder i Sydøstasien og det nordlige Australien. De lever i frisk og brakvand, men de kan også gå ud til det åbne hav.
- Nilen krokodille (Crocodylus niloticus): ikke ubetydelig i størrelse, dette er den største krokodille i Afrika. Det spænder over Nilen-bassinet og store dele af Afrika syd for Sahara. Dens kost er ekstremt varieret, da den omfatter ethvert dyr, der krydser dens vej.
- Afrikansk snoet krokodille (Mecistops cataphractus): en anden af de afrikanske arter, denne gang meget mere ukendt, lille og med en mere begrænset udbredelse. Det forekommer i det vestlige og centrale Afrika. Den skiller sig ud med sin fine snude, hvilket indikerer en piscivorous kost, selvom den også indtager krebsdyr, insekter, frøer og slanger.
- Dværgkrokodille (Osteolaemus tetraspis): fordelingen af denne art overlapper stort set den forrige. Udseendet er imidlertid radikalt anderledes. Dette er en af de mindste krokodiller med en omtrentlig længde på 1,5 meter. Den er natlig, ensom og skiller sig ud med sin korte snude.
Et eksemplar af en Nile -krokodille.
Alligatorer og Alligatorer (Family Alligatoridae)
Alligatorer repræsenterer 8 forskellige arter, opdelt i 4 forskellige slægter. De kan differentieres fra andre typer krokodiller ved deres brede, stumpe snude, der minder om en skovl.
Når disse dyr lukker deres kæber, kan kun deres over tænder ses. Alligatorer og deres slægtninge er primært sydamerikanske, selvom en art lever i Nordamerika og en anden i Kina. Blandt de mest repræsentative arter af denne familie kan følgende fremhæves:
- Amerikansk alligator (Alligator mississippiensis) - Dette er den eneste alligator i USA. Det vises i Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, Florida, South og North Carolina. Selvom dette dyr var alvorligt truet af menneskelig overudnyttelse, har bevaringsplaner gjort det muligt at komme sig meget vellykket.
- Kinesisk alligator (Alligator sinensis): det er den eneste alligatorart uden for Amerika. Dens rækkevidde er meget reduceret, da den kun forekommer i den kinesiske provins Anhui. Derudover er der meget få vilde individer. Derfor betragtes det som "kritisk truet" af International Union for Conservation of Nature (IUCN).
- Cuviers Cayman (Paleosuchus palpebrosus): den er den mindste af alle krokodiller, da den kun når lidt mere end en meter. Det er bredt fordelt i Amazonasbassinet og har et meget karakteristisk udseende. Hans markante øjenbryn og intense blik giver ham udseende af en ond krokodillekalv.
Et eksemplar af en amerikansk alligator.
Gharials (familie Gavialidae)
Gharialerne er den mest særegne, genkendelige og ikke særlig talrige gruppe af disse krybdyr. Deres tryne er meget smalle og aflange, næsten rørformede. Tænderne er lange og cylindriske. Sammen med kraniets form angiver de en fiskefoder. Der er kun 2 arter inden for denne familie:
- Gavial (Gavialis gangeticus): det er den mest akvatiske krokodille. Tidligere havde den en bred udbredelse, men nu vises den kun i få floder i Indien og Nepal. Dens udseende er meget karakteristisk, med en ekstremt tynd kranium og snude. Hanner genererer en løgmasse i slutningen af snuden.
- Falsk gharial (Tomistoma schlegelii): tidligere blev det antaget, at den falske gharial lignedeG. gangeticus på grund af et fænomen af evolutionær konvergens. Imidlertid viser molekylære fylogenetiske undersøgelser, at begge typer krokodiller tilhører den samme familie.
Krokodiller og alle deres slægtninge er virkelig fascinerende dyr. Selvom de i øjeblikket er sjældne, var de de dominerende livsformer, før dinosaurerne dukkede op. I dag er de stadig meget kompetente og tjener som vidne til det tidligere liv. Vi skal for enhver pris bevare dem.
