Når nogen bliver bedt om at tænke på et dyr, forestiller de fleste af den ikke-specialiserede offentlighed sig organismer inden for en meget specifik gruppe: hvirveldyr. Disse levende ting er generelt større, lettere at se og udbredt i forskellige menneskelige kulturer, men hvad med dyr uden ben?
Selv blandt specialiserede kredse får hvirveldyr langt mere opmærksomhed. På trods af dette udgør denne gruppe - fugle, pattedyr, krybdyr, fisk og padder - kun en lille del af dyrelivet. De almindeligt kaldte 'bugs' de er uendeligt mange og mangfoldige end resten.
Disse udbenede dyr har erobret hvert hjørne af planeten, de tilhører meget forskellige grupper og gemmer stadig utallige hemmeligheder for mennesker. Her vil vi tale om de mest repræsentative grupper af hvirvelløse dyr, hver af dem med sine særegenheder og nicher. Fortsæt med at læse, hvis du vil lære mere.
Kendetegn for hvirvelløse dyr
Hvirvelløse dyr udgør langt størstedelen af dyrelivet. Af de mere end 30 phyla - de største grupper, som levende væsener er inddelt i - af dyr, der findes, repræsenterer hvirveldyr kun en af dem.
Alle disse phyla er blevet dannet efter meget gamle evolutionære opdelinger mellem faunagrupper. Derfor er det let at forstå, at disse grupper er meget uafhængige af hinanden, har udviklet sig ad meget forskellige veje og viser radikalt forskellige anatomiske og økologiske egenskaber.
Hvirvelløse dyr er generelt små. På grund af begrænsninger i deres kredsløb og luftvejssystemer, deres krops struktur, konkurrence med hvirveldyr og andre faktorer, de fleste af disse benløse dyr når ikke store størrelser. Nogle er endda mikroskopiske.
Dette har imidlertid ikke altid været tilfældet. Tidligere, med forskellige miljøforhold, nåede nogle hvirvelløse dyr større størrelser end i dag. Hvirvelløse dyr er også ekstremt gamle, da de første dyr var en del af denne gruppe. De har en tendens til at have ret korte liv, og de har naturligvis ikke calciumben som vores.
På trods af dette har nogle af disse "primitive" væsener andre strukturer, hvor de kan forankre deres muskler og beskytte deres krop. Disse kan være eksoskeletter, skaller, hydrostatiske skeletter osv.
1. Echinoderms (Phylum Echinodermata)
Disse dyr omfatter søpindsvin, stjerner og agurker, søstjerner og crinoider. Sidstnævnte er de mest ukendte af den brede offentlighed og nogle af de mest fascinerende.
I alt er der omkring 20.550 beskrevne arter af pighuder, 7.550 i live i dag. Generelt har de en radial symmetri, da deres krop er opdelt i 5 lige store dele omkring en midterakse -i som er munden. Det kan også opdeles i et antal dele, der er et multiplum af 5.
Dens krop er dækket af et karakteristisk kalkholdigt eksoskelet, dannet af små plader adskilt fra hinanden, hvorfra dets videnskabelige navn kommer. Alle pighuder lever i saltvand.
Interessant nok er larverne af disse dyr ikke radiale, men har snarere bilateral symmetri.
2. Poriferous (Phylum Porifera)
Poriferer er bedre kendt som marine svampe. Mærkeligt nok er disse væsener dyr. Faktisk er de de ældste levende væsener, der findes og udgør søstergruppen for hele resten af faunaen på planeten.
De 8659 arter, der findes i dag, er marine, selvom de kan optage forskellige økosystemer i havene. De er for det meste siddende (ubevægelige) og mangler autentisk væv. Dens mad er baseret på filtrering af suspenderede partikler. For at gøre dette genererer de vandstrømme i deres kroppe takket være flagellerede celler.
3. leddyr (Phylum Arthropoda)
Leddyr er langt den mest succesrige, talrige og mangfoldige fylde af dyr. De består af 1 257 040 levende arter og yderligere 45 769 uddøde. De store grupper i leddyrene er hexapoder (som omfatter insekter), myriapoder (tusindben og tusindben), kelicerater (edderkopper, skorpioner osv.) Og krebsdyr.
Alle disse udbenede dyr har bilateral symmetri. Deres krop er dækket af et hårdt og chitinøst eksoskelet, som beskytter dem mod miljøet. Derudover er den opdelt i en række segmenter, hver med et par sammenføjede vedhæng.
Disse segmenter og tillæg kan smeltes, modificeres og specialiseres på enhver tænkelig måde, hvilket giver leddyr en enorm tilpasningsevne. Tak til dem, Disse hvirvelløse dyr har med succes koloniseret hvert hjørne af planeten.
4. Bløddyr (Phylum Mollusca)
Disse benløse dyr er den næstmest forskelligartede gruppe med omkring 84.977 nuværende arter. De er bløde og sårbare organismer, for det meste akvatiske, der har taget meget forskellige strategier.
På den ene side er toskallerne ikke særlig mobile, filtrerer dem og forbliver beskyttet af meget stærke skaller eller ventiler. På den anden side er snegle mere mobile og lever af planter eller dyr gennem radulaen. Mange bærer en spiralformet skal, inden for hvilken de gemmer sig.
Endelig er der blæksprutterne, som har valgt en ekstrem mobilitet i vandet, kødædende og utrolig intelligens. Disse dyr bærer flere og mobile arme eller tentakler, hvormed de formerer sig, jager og interagerer med miljøet. Derudover er de mestre i farveændringer.
5. Cnidarians (Phylum Cnidaria)
Igen er det en udelukkende akvatisk kant. Det omfatter 10.203 meget forskellige arter. Nogle cnidarians har mobile liv og kaldes vandmænd. Andre er polypper, som lever permanent fastgjort til det marine substrat. Visse arter kan skifte mellem en eller anden mulighed afhængigt af deres livsfase.
For det andet, der er cnidarians, der lever individuelt, mens andre danner kolonier et stort antal koordinerede organisationer. Nogle kolonier er gratis svømmere, mens andre er siddende. Derudover er der cnidarians, der er dækket af en stenet og uorganisk beskyttelse: koraller.
6. Annelider (Phylum Annelida)
Annelider omtales ofte som 'orme', selvom dette udtryk er bredt og omfatter andre organismer. De fleste af dens 17.388 arter er marine. Flertallet af annelider er polychaeterne. Nogle af dem er mobile og har fortykkede vedhæng i hvert segment. Andre lever inde i stive rør og driver filamenter ud i miljøet for at fange mad.
Regnorme eller oligochaeter er også annelider. Det samme gælder de berømte igler.
Selvom de er små og ofte overses, er hvirvelløse dyr uvurderlige. De udfører utallige økosystemtjenester og fungerer som et af de fundamenter, der understøtter økosystemer rundt om i verden. Uden dem ville intet overleve på denne planet.
