Små, dyrebare og stadig sjældnere harlekinfrøer er en slægt af anuraner fra de naturlige syd- og mellemamerikanske miljøer. På trods af at de er af betydelig kulturel betydning, forsvinder mange arter af harlekinfrø fra planeten.
I dette rum vil vi tale om en bestemt type harlekinfrø, den såkaldte variabel harlekin (Atelopus varius). De fleste bestande af dette dyr er forsvundet, men der kan stadig være håb for denne art. Hvis du vil lære mere om levestedet, de vigtigste egenskaber og bevaringsproblemerne for denne art, skal du fortsætte med at læse!
Harlequin frø habitat
Oprindeligt var det kendte distributionsområde for Atelopus varius Det svarede til bjergkæderne, der løber gennem Costa Rica og Panama, i Mellemamerika. Disse padder dukkede op på både bjergene i Atlanterhavet og Stillehavet, men i dag er det umuligt at finde dem på det meste af deres oprindelige territorium.
I 2008, harlekinfrøen var forsvundet fra praktisk talt hele sit costaricanske område, bortset fra to unikke steder. Derefter blev nogle individer fundet igen i 9 små punkter. Panamanske befolkninger er også uddød fra meget af deres tidligere sortiment. I dag vises de kun på 6 steder nær centrum af landet.
Disse anuraner er hovedsageligt terrestriske. De bebor fugtige tropiske skove, både lavland og bjerg. De kan findes fra 16 til 2000 meter over havets overflade. I disse økosystemer er frøer forbundet med stenede, hurtige vandstrømme.
Harlekinfrøer er langsomme og daglige. I løbet af dagen, de findes på åbredder eller på klipper. Om natten søger de tilflugt i sprækker eller under vegetation.
Fysiske egenskaber
Harlekinfrøer, som også kaldes "klovnefrøer" eller "malede frøer" er meget små. Hanner er mindre end hunner, med en kropslængde på 2,5 til 4 centimeter. Hunnerne når derimod mellem 3 og 6 centimeter i total størrelse.
Sammen med denne størrelse giver harlekinfrøens proportioner og farve det sit ikoniske udseende. Disse padder er slanke og knoklede, med en relativt rektangulær krop. De 4 ben er meget tynde og lange, og hovedet er lille og spids, med to store runde og svulmende øjne.
Farven er meget varierende, som man kan gætte ud fra dyrets navn. Den består af to hoveddele: den første er en slående farve, som kan være fra orange til gul eller grøn, samt deres kombinationer. Den anden nuance består af en række mørkebrune eller sorte markeringer.
Disse mærker er også meget forskellige mellem individer. I nogle involverer de kun en række punkter, der optager en lille del af kropsoverfladen. I andre danner mærkerne en række solide farvepletter, der optager det meste af kroppen.
Selvfølgelig, der findes mange eksemplarer mellem disse to tilfælde. Derudover kan halsen og maven fremstå lyse rød, og lysken er normalt også grøn eller blågrøn.
De slående farver på denne art er ikke tilfældige. A. varius indeholder gif.webptige forbindelser såsom bufadienolid og tetrodotoxin på huden. Disse stoffer fungerer som et forsvar mod rovdyr, mens farven er et klart advarselstegn på toksicitet for potentielle angribere. Det er et klart eksempel på aposematisme.
Bevaringsstatus for harlekinfrøen
Situationen for denne art, som den sker med andre medlemmer af slægten Atelopus og mange andre arter af padder, det er ligefrem dårligt. Mellem 1980'erne og 1990'erne faldt dens samlede befolkning med 80%. Fra dette tidspunkt til i dag anslås det, at den resterende befolkning kunne have mistet yderligere 80% af dens medlemmer. Lad os se på nogle af udløserne.
Chytridiomycosis
Bag den massive forsvinden af denne art -som var ret almindelig før- chytrid -svampen findes Batrachochytrium dendrobatidis. Denne svampemikroorganisme producerer en hudsygdom hos padder kaldet chytridiomycosis.
Distribueret over hele verden af mennesker, er chytrid blevet en dødelig morder. Denne parasit er ansvarlig for at fjerne utallige padder og slukke hele arter i en sand pandemi, der fortsætter med at ekspandere i dag. Det anslås, at chytrid hidtil har været en direkte udløser for forsvinden af 200 arter af padder.
Svampen angriber, koloniserer, udvikler og lever af fugtig hud af padder. For andre dyr ville dette ikke være et så alvorligt problem, men frøer og tudser bruger hud til vigtige funktioner i deres liv. Gennem det ydre væv er de i stand til at trække vejret, absorbere vand og opretholde osmotisk balance.
Følgelig ender de fleste frøer, padder, salamandere eller newts, der er ramt af denne sygdom, hurtigt med at dø. Derudover er svampen meget smitsom og bidrager til pandemiens sværhedsgrad, som er blevet beskrevet som det værste patogen i historien.
Andre trusler
Udover chytridiomycosis har andre almindelige mistænkte bidraget til faldet af harlekinfrøen. En af dem er ødelæggelsen af deres skovhabitater af landbrugs-, el- og minedriftsindustrien. Indførelsen af invasive arter har også haft en negativ effekt, samt fangst af prøver til ulovlig handel med eksotiske kæledyr.
Baseret på alt dette bevis har International Union for Conservation of Nature klassificeret A. varius som "kritisk truet", det mest alvorlige trusselsniveau.
Et lys for enden af tunnelen
Situationen for denne art er stadig ekstremt delikat, men en nylig undersøgelse kaster lidt håb om dens fremtid. Voyles og kolleger indikerer, at nogle af de populationer, der er ødelagt af svampen, kan have udviklet resistens over for sygdommen og langsomt begynder at komme sig.
Imidlertid er der i dag hårdt brug for langvarige og ufølsomme bevarelsesbestræbelser for at redde denne art fra udryddelse. Vi har forårsaget denne situation, og det er i vores hænder at afhjælpe den.
