Med hver ny opdagelse om dyrs adfærd er vi nødt til at bekræfte mere, hvad det er, der adskiller os fra dem. Indtil nu har man troet, at beslutningstagning var noget af mennesker, men er primater også i stand til at vælge mellem forskellige muligheder?
Dagligt står mennesker over for mange forskellige beslutninger, nogle mere transcendentale end andre, men alligevel kan de alle tages takket være, hvordan vores hjerne fungerer. Vores valg er ofte baseret på resultater, som vi kan forudsige, og vi handler norm alt ud fra dette.
Handler dyr også ud fra de resultater, der kan opstå? Tidligere erfaringer og trial-error-metoden er også to grundlæggende aspekter, når man skal træffe en beslutning.
Et team af forskere ved Howard Hughes Medical Institute (HHMI) ved University of Washington har undersøgt, hvordan valgprocessen foregår i en gruppe rhesus-makaker for at afklare dette problem for os. I dette rum viser vi dig de overraskende resultater.
Shadlens eksperiment
For at udføre sin undersøgelse er Shadlen afhængig af eksperimenter, der måler den elektriske aktivitet i hjernen hos en gruppe aber, der vises en sekvens af tilfældige symboler forbundet med en belønning.
Aberne blev trænet til at flytte deres øjne til et eller andet punkt, når de med et halvt sekunds intervaller blev præsenteret for en tilfældig serie på fire forskellige former ud af i alt ti.Formularerne havde en række kombinationer, og afhængigt af den valgte kombination blev der etableret en større eller mindre belønning.
Denne kombination blev lavet baseret på en sandsynlighed: hver kombination havde en forskellig værdi hver gang, som om det var et spil poker. Makakerne udførte opgaven ved at kombinere formerne i stedet for at huske alle mulige hænder.
Den region af hjernen, der blev undersøgt, er parietal cortex, som svarer til den region af hjernen, der er forbundet med sandsynlighedsberegninger gennem tilføjelse af elementer. Aberne "tilføjede" symboler for at vælge den bedste belønning.
Dette er ikke det eneste beslutningstagningseksperiment hos primater, da andre test er blevet udført med forskellige betingelser og tidspunkter for at udføre valget. I alle disse konkluderes det, at primater har kapaciteten til at vælge mellem to situationer.
Beslutningstagning i naturen
Det forrige eksperiment og mange andre lignende er udført med forsøgspersoner, der er trænet i et kunstigt miljø, men hvordan er beslutningstagningen for primater i deres naturlige miljø?
Primater lever i nomadiske sociale grupper og har brug for en vis koordinering i deres aktiviteter for at beslutte, hvor og hvornår de skal rejse. Denne koordinering er afgørende for, at samfundet kan fungere. Beslutningstagning kan være individuel eller kollektiv.
- Bevægelsen igangsættes af en person i gruppen. Denne person har en større rækkevidde eller energi, og andre vælger at følge eller ignorere deres skridt, som i tilfældet med bavianer eller gorillaer.
- Gruppen splittes i en kort periode. Dette sker afhængigt af aktiviteten hos medlemmerne af gruppen, sæsonbestemt eller på grund af tilgængeligheden af mad, som det sker i de japanske makakaber.
Hvor og hvornår man skal hen, er ikke de eneste beslutninger, som en gruppe primater står over for. Et eksempel er de alliancer, der er lavet af kapucinaber inden for en naturlig gruppe. En person vælger en anden med bedre egenskaber, der overgår hans modstandere, for at følge i hans fodspor. Disse sociale alliancer er blevet udvalgt, fordi de garanterer individets overlevelse i naturen.
Mere lig os, end vi tror
Denne type etologiske undersøgelser giver os et mindre antropocentrisk syn på, hvad der omgiver os.
Der er mange tænkende dyr, med evnen til at træffe beslutninger, beslutsomme og bevidste. Derfor er det virkelig vigtigt at respektere naturen og alle dens medlemmer: de kan mærke og opfatte ting på samme måde som os.