Hver dag hører eller læser vi, hvordan et alarmerende antal dyre- eller plantearter er i fare for at uddø. Årsagerne er mange, men de mest relevante er forbundet med klimatiske og menneskelige faktorer.
Derfor er forskere fra hele verden engageret i opgaven med at finde metoder til at bevare miljøet.
Et eksempel på denne type forskning er resultaterne af en gruppe argentinske forskere, der tilhører Buenos Aires Universitet. Forskere har i deres forsøg på at bevare biodiversiteten klonet asiatiske gepardembryoner.
Her deler vi nogle detaljer om omfanget af denne opdagelse for at bevare truede dyrearter.
Hvad bestod efterforskningen af?
Hovedforskeren, Daniel Salamone, udt alte i forskellige medier, at holdet arbejder på ikke-hjemmehørende arter, men at hans forskningsmål er at forhindre udryddelsen af hjemmehørende arter, såsom jaguaren.
“Buenos Aires Zoo har en genetisk databank, hvori alle dens arter er bevaret, både hjemmehørende og eksotiske. Vi tog frosne hudceller fra den databank for at producere gepardembryoner. Vi havde succes, og vi fik en gyldig kloningsteknik,” sagde Salamone.
Forskerne klonede først huskatte, før de prøvede vilde katte. Indtil videre har holdet haft succes med at klone asiatisk tiger, gepard og bengalsk tiger.
Ifølge Salamone vil den kloningsteknik, som forskerne bruger, kunne producere kloner med et højt antal stamceller.
På den anden side mener forsker Lucía Moro, at den teknik, holdet bruger, kan bruges til at klone andre arter af katte, så længe deres genetiske materiale er tilgængeligt, og kvaliteten af cellerne tillader det.
Det skal bemærkes, at på trods af de vellykkede resultater af forskningen, er projektet ikke nået ud over de embryonale stadier. Dette skyldes, at der er etiske regler og standarder etableret af forskellige foreninger, som tillader, at denne type opdagelse kun kan udføres i embryoner.
Kloning for at bevare truede dyrearter
I 2009 begyndte et brasiliansk firma og Brasilia Zoological Garden at fryse blod, sæd og navlestrengsceller fra forskellige vilde dyr, der var døde.
Prøver blev indsamlet fra blandt andet myresluger, bison- og gråhjorte. Ideen var at bevare den genetiske information om truede dyreliv i Brasilien.
Efter at have plejet en enorm database ræsonnerede organisationerne, at de kunne bruge det indsamlede DNA til at klone truede dyr og forstærke stadigt mere sparsomme populationer.
Indtil videre har de to institutioner indsamlet mindst 420 vævsprøver og arbejder på et projekt, der vil bruge DNA'et fra disse prøver til at forbedre avls- og kloningsteknikker.
Nuværende kloningsteknikker har en gennemsnitlig succesrate på mindre end 5 procent, når man arbejder med kendte arter. For vilde dyr er succes typisk 1 procent.
Mange forskere er enige om, at kloning i øjeblikket ikke er en gennemførlig eller effektiv bevaringsstrategi.
For det første siger nogle naturforkæmpere, at kloning ikke adresserer årsagerne til, at så mange dyr er truet af udryddelse.
Nogle videnskabsmænd hævder, at for at kloning skal lykkes, skal der være mindst tre væsentlige komponenter:
- DNA fra det dyr, der skal klones.
- Et levedygtigt æg til at modtage det DNA.
- En mor til at gestate det resulterende embryo.
Ofte er der brug for hundredvis af embryoner for kun at producere et par kloner.
De første kloner
I begyndelsen af 1950'erne klonede Lankenau Hospital Research Institute i Philadelphia, USA, med succes 27 leopardfrøer gennem en proces kendt som nuklear overførsel.
I 1996 forsøgte en gruppe forskere i Skotland at klone et får af Finn-Dorset-arten. Kerner ekstraheret fra deres celler blev injiceret, og det lykkedes forskerne at skabe mere end 30 embryoner.
Fem af embryoerne udviklede sig, og kun et af disse får overlevede til voksenalderen; forskerne kaldte hende Dolly.
Siden da har nogle biologer gentagne gange foreslået, at kloning kunne hjælpe med at redde truede arter, især i ekstreme situationer, hvor få dyr er tilbage.