Hyænefamilien er den mindst talrige af alle pattedyr, selvom de er en væsentlig bestanddel i afrikanske økosystemer og i nogle dele af Asien. I øjeblikket er der fire arter af hyæner, som vi vil tale om i denne artikel.
Hyænearter, der i øjeblikket lever
Hyæner er arter inkluderet i Hyaenidae-familien. De tilhører ordenen Carnivora, men i modsætning til hvad deres udseende antyder, er de blevet klassificeret i underordenen Feliformia. Det betyder, at de er direkte slægtninge til løver, jaguarer og endda huskatte.
Disse dyr, der er tæt på kattedyr, har faktisk mange adfærdsmønstre, der ligner hundedyr, hvilket er, at de ikke kan klatre i træer, men de fanger bytte med tænderne, de spiser hurtigt, de har ikke udtrækkelige negle, og de kan opbevare mad.Processen med lighed mellem hunde og hyæner forklares af konvergent evolution, men ikke genetiske forhold.
De første dukkede op for ikke mindre end 22 millioner år siden. Der er dog kun fire arter af hyæner tilbage i dag, som vi vil analysere nedenfor. På grund af sin nuværende underrepræsentation betragtes Hyaenidae-familien som en af de mindste i hele pattedyrklassen.
1. Stribet hyæne
Dens videnskabelige navn er Hyaena hyaena, og den er den mest udbredte af familien: den kan findes i hele Nord- og Østafrika, Den Arabiske Halvø og Sydvestasien til Indien. Den foretrækker skove og åbne savanner, selvom den nogle gange ses i ørkenen, altid alene.
Den stribede hyæne har gråbrun pels med diagonale sorte striber – på benene – eller lodret: på siderne af torsoen. Den vejer omkring 40 kilo og måler lige under en meter (65-80 centimeter høj i gennemsnit), selvom hannerne har en tendens til at være noget tungere end hunnerne.Ørerne er store og peger bagud.
Dette populært kendte pattedyr lever af gnavere, væsler, fugle, ådsler, aber, æg, unge drøvtyggere, primater og endda zebraer eller gnuer. Dens store kæber gør det muligt for den at rive huder fra lig og brække knogler. På grund af sin trofiske tilpasningsevne betragtes den som en opportunistisk kødæder, der også udnytter det organiske affald, der produceres af mennesker.
Den stribede hyæne har meget lange hår og kan stå på højkant, når den føler sig i fare. Det ser således ud til at være op til 38 % større.
2. Brun hyæne
Denne art af hyæne (Hyaena brunnea) lever kun i det sydlige Afrika, specielt i Namibia og Kalahari-ørkenerne. Den måler omkring 80 centimeter og vejer omkring 50 kilo, og selvom hannerne er lidt større end hunnerne, er der ikke mange forskelle mellem kønnene.
Pelsen er mørkebrun sammenfiltret på halen og ryggen; hovedet kan have grå nuancer og benene har striber. Det er den næststørste repræsentant for familien, der bekymrer os her, kun overgået af den plettede hyæne. Den skiller sig frem for alt ud for sit ekstremt lange og rufsete hår, som kan nå op til 30 centimeter i længden i nogle dele af kroppen.
Hans kæbe er stærk nok til at knuse knogler, da han er en indbegrebet ådselæder (som andre hyæner). På grund af habitatets forhold supplerer den sin kost med insekter, gnavere eller frugter. Under alle omstændigheder er grundlaget for dens kost lig af hvirveldyr, som den kan lokalisere takket være dens øgede lugtesans.
De brune hyænegrupper i flok med op til seks medlemmer, der består af et ynglepar og tilhørende unger. Hunnerne føder i huler efter lidt over tre måneders drægtighed, og alfahannen hjælper med at passe ungerne.
Op til 86 % af udklækkede unger overlever 15 måneders liv i naturen. Et vildt eksemplar lever i gennemsnit 12 år.
3. Plettet hyæne
Dette er en anden af de nuværende hyænearter, der kun kan findes i Afrika. Levestedet for den plettede hyæne (Crocuta crocuta) er dog lidt mere omfattende end den foregående: den lever i områder syd for Sahara med undtagelse af Sydafrika, Madagaskar og Congos. Den foretrækker græsarealer og åbent, fladt terræn.
Måler omkring 170 centimeter i total længde i gennemsnit, vejer 85 kilo og hunner er større end hanner. Dens pels er brun med sorte pletter, undtagen på thorax, svælg og hoved. Den har en børstet manke, sort hale og spidse ører. Den har en ret fremtrædende hale, omkring 30 centimeter, som ender i en sort behåret spids.
Plettede hyæner er nataktive eller crepuskulære i vane, kan trave lange distancer uden at blive trætte på grund af deres hjertes størrelse og udsender skrig, der ligner latter. De er grupperet i familier ledet af en hun, som hvert år føder to unger, og de går på jagt i flokke på op til 30 individer. Grupper kan være ret store og tælle op til 80 personer.
Selvom de fleste hyæner er berømte for deres fangstvaner, er denne art undtagelsen fra reglen. 70% af deres bytte jages levende, og deres kost består af store planteædere, såsom zebraer, bøfler, gazeller og mange andre dyr. Din jagteffektivitet afhænger af din hørelse, lugt og syn, samt din evne til at gruppere sig.
4. Hyæneproteler
Selv om dens navn er jordulv eller proteler, er den en anden af de nuværende hyænearter (Proteles cristata) i denne familie.I modsætning til de tre andre lever denne af insekter som termitter, som den fanger med sin slimede tunge. Den kan også spise små hvirveldyr som gnavere og fugle, selvom det ikke er det mest normale i dens daglige tid.
Proteleshyænen lever i det sydlige og centrale-østlige Afrika, har natlige og ensomme vaner, og om dagen sover den i gallerier, der er gravet af andre dyr som f.eks. jordvarker. For at markere territoriet urinerer disse prøver, defekererer eller producerer lugte med deres analkirtel.
Hyæner kræver beskyttelse
Dette er de nuværende hyænearter, men det er svært at afslutte deres familietur på en positiv bemærkning. Selvom nogle af dem er opført som "Least Concern (LC)" ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN), er andre opført som "Near Threatened (NT)" på grund af forskellige faktorer.
Ud over at jage efter deres rovdyrpotentiale af mennesker, er disse store katte truet af mangel på bytte, forgiftning, klimaændringer og mange andre årsager. Det er vigtigt at beskytte dem på lang sigt, da de udgør en væsentlig del af fødekæden, og vi kan ikke tillade dem at forsvinde.