Vores viden om dinosauræg er begrænset, da det vi ved, har vi lært baseret på den fossile rekord. På grund af dens skrøbelige natur er det let at forstå det ægkonservering gennem tiderne har været en sjælden begivenhed.
Faktisk var forskerne indtil 1920'erne stadig usikre på, at dinosaurernes reproduktion var oviparøs. Derudover er en anden kendsgerning at tage højde for, at eksperter vurderer, at der var mellem 1700 og 1900 forskellige arter af dinosaurer.
Men ikke desto mindre, kun omkring 1000 er blevet beskrevet, og mange arter mangler at være kendt, da dem, der ikke blev fossiliseret, er uden for vores rækkevidde. Så hvad ved vi om dinosauræg? Her giver vi dig svaret.
Dinosauræg repræsenterede en vellykket strategi
En vigtig forskel mellem viviparous dyr - af unge født i live - og oviparous - som lægger æg - er mængden af afkom, der produceres. Selv inden for den viviparous gruppe påvirker artens størrelse antallet af unger, der fødes i en reproduktiv begivenhed.
Selvom elefanten kun har en kalv, giver små dyr som katte og svin anledning til kuld på syv eller otte kalve i en enkelt begivenhed.
I tilfælde af oviparous af yesteryear -lignende moderne krybdyr- de kunne lægge snesevis af æg i et møde. Ifølge paleontologer, den kvindelige dinosaur Seismosaurus den deponerede op til 20 eller 30 æg i sin rede i den samme kælvning.
Denne strategi sikrede, at på trods af et eventuelt angreb fra tyrannosaurer og andre rovfugle overlevede nogle unge en mekanisme til naturlig udvælgelse, der fremmer vedvarelsen af arten.
Fra et evolutionært perspektiv er æglægning "billigere" og mindre krævende end at føde levendefødte unge. Således kræver dyret lidt ekstra indsats for at lægge mange æg på samme tid.
De overraskende former af dinosauræg
Som hovedregel skiller sauropoder, ornitopoder og andre planteædere sig ud for at have en næsten sfærisk form sammenlignet med fuglens ovale æg.
Blandt alle dinosaurægene er theropodernes særligt bemærkelsesværdige, med en form meget længere end den er bred. Indtil videre kender vi ikke årsagen til denne sjældne morfologi.
Ifølge ekspertudtalelser er det muligt, at denne karakteristiske geometri har noget at gøre med den måde, hvorpå æggene blev grupperet i redeområderne, da de langstrakte æg måske var mere modstandsdygtige over for rulning eller jagt af rovdyr.
Modning af dinosaur -ruger ved fødslen
Hvis vi tænker over det, ville man forvente, at æg fra store sauropoder og titanosaurer ville producere "klar til at køre" eller tidlige afkom. Det skal huskes, at udtrykkene altricial og precocial bruges henholdsvis til beskrive kalvens modenhedsgrad ved fødslen.
Nyfødte i altriciale arter er ude af stand til at passe sig selv, og deres overlevelse afhænger af moderpleje. Dette er ikke tilfældet hos førdyr, da ungerne kan klare sig selv fra det øjeblik de kommer ud af skallen.
Hvad kan æg fortælle os om dinosaurfamilier?
I årtier antog paleontologer, at der i lighed med nutidens skildpadder dinosaurer overlod æggene til deres skæbne efter gydning.
Selvom dette kan ske hos nogle arter, er det ikke en generalitet. I 1970'erne opdagede en amerikansk paleontolog omfattende redeområder, som han kaldte "Egg Mountain». De var reder af den and-fakturerede dinosaur, de kaldte Maiasaura, navn, der betyder "god mor firben."
Ifølge undersøgelsen af de hundredvis af fossiler af Æg Mountai, menes det, at hver hun Maiasaura den lagde omkring 30 eller 40 æg i sin cirkulære rede. Desuden viste den mere detaljerede analyse det Maiasaura nyfødte havde umodne muskler og tænder. Dette tyder på, at de unge modtog moderpleje.
Siden disse fund er der fremført en lignende adfærd Psittacosaurus, det Hypacrosaurus og flere andre arter af ornitiske dinosaurer.
Hvad ved man om forældrenes pleje af dinosauræg?
Hidtil er den eneste slægt af trodontid theropoder, hvor dets medlemmer har vist sig at udøve forældrepleje, Troodon Nordamerikaner. En analyse af de forstenede kløer i denne dinosaur tyder på, at hannerne, snarere end hunnerne, var dem, der inkuberede æggene.
Denne hypotese er ikke så overraskende, hvis du tror det hanner af mange eksisterende fuglearter er også ekspertholdere, som det er tilfældet med den nysgerrige sorte afrikanske cucal (Centropus grillii).
Derudover er der tegn på mandlig inkubation i andre beslægtede arter: Oviraptor og Citipati. Det er imidlertid ukendt hvis nogen af disse dinosaurer passede deres unger efter klækning.
Det er sjældent at finde forstenede dinosauræg
Vi ved, at milliarder af dinosaurer strejfede rundt på hele planeten i løbet af den mesozoiske æra. Det følger af denne kendsgerning, at hunner i hele denne æra bogstaveligt talt lagde milliarder af æg.
Af denne grund er det almindeligt at tro det forstenede dinosauræg bør være et hyppigt fund. Intet kunne være længere fra sandheden, da hændelser som predation og vanskeligheden ved bevarelse gør fundet af en kobling af dinosauræg til en sjældenhed.
Desuden skulle uklækkede dinosauræg, der formåede at undslippe rovdyrs opmærksomhed, blive begravet i sediment og modstå angreb fra bakterier for at fossilisere, hvilket yderligere komplicerede deres bevarelse gennem årene.
Af denne grund, bevarede dinosaurembryoner er ekstremt sjældne. Indtil nu er der rekord over embryonprøver fra Massospondylus, en prosauropod fra slutningen af Trias.
Var alle dinosaurer ovipare?
I betragtning af disse dyrs mangfoldighed er det ikke overraskende, at vandarter skelnes fra resten, der befolket søer, floder og oceaner i jura- og krittperioderne.
Der er fossile beviser for hunner med små embryoner inde i deres kroppe. Dette fund understøtter hypotesen om, at de fleste - hvis ikke alle - ichthyosaurer var vandlevende vandlevende.
Begravet i tiden er der stadig meget, vi ikke ved om dinosauræg, da alt, hvad vi ved, har vi lært af den fossile rekord, der er opdaget i de seneste årtier. For eksempel det faktum, at hunner deponerede dinosauræg i store partier eller "koblinger".
