Hvaler er en gruppe af vandpattedyr dannet af omkring 80 arter af forskellige størrelser. I vores oceaner finder vi to undergrupper: mysticeter (de har skæg) og odonceter (de har tænder).
Hvalernes oprindelse går tilbage til omkring 55 millioner år og i denne meget lange periode til i dag er mange familier uddøde.
Et klassisk eksempel på hvaler er delfiner. Men i dag vil vi tale om de store hvaler, nogle af de største levende ting, der nogensinde har eksisteret på vores planet.
Kroppen af de store hvaler
Hvaler er havpattedyr, der er formet som fisk. De har to frontflipper, som er rester af forben, som deres ikke-akvatiske forfædre havde.
For sin del, bagbenene er forsvundet og har en kæmpe bagfinne. De har også en rygfinne, den findes oven på ryggen. Afhængigt af arten kan de udelukkende genkendes ved formen på deres rygfinne.
Som en besynderlig kendsgerning skal det bemærkes, at når de bliver født, de unge har noget hår, som de hurtigt mister, når de vokser. To karakteristiske data skal bemærkes: under huden har de et stort lag fedt, der beskytter dem mod kulden i havene, og på toppen af hovedet har de et hul, hvorigennem de trækker vejret, kaldet et slaghul.
Underordninger af hvaler
Som vi tidligere har verificeret, er der i øjeblikket to underordninger af hvalernes orden: mystikerne og odoncetos.Mysticetes har ikke tænder, men skæg; for eksempel blåhvalen.
De er ikke jægere af store bytte, selvom de er kødædende. Deres jagtteknikker giver dem mulighed for at fodre med filter eller ved udfald: filtrere med deres skæg, ellerde hjørner deres bytte og sluger det, henholdsvis
Tudser er de hvaler, der har tænder, som spækhuggere. De er også kødædere, og de jager store bytte. Spækhuggere lever af fisk og havpattedyr, men også fugle, sæler osv. Det er et stort rovdyr og,Det afhænger af, hvor du bor, det vil jagte et andet slags bytte.
De to underordninger udvikler forskellige jagtteknikker og enddade kan jage i en gruppe. Pukkelhvaler vælter for eksempel vandet i grupper for at skabe hvirvler og bobler og forvirre fiskene, som uundgåeligt ender inde i deres gigantiske kæber.
Spækhuggere sætter dog hjørnet på sildestimerne på kysten, slynger lyde mod dem for at forvirre dem og strammer derved stimerne og sluger dem.
Placering og socialt liv for store hvaler
De forskellige arter af hvaler er spredt ud over havene, selvom der er nogleferskvand, der lever i søer og floder. Andre rejser over hele planeten, som spækhuggere og blåhvaler. nogle bor endda på et bestemt sted og forlader det aldrig, som californiske marsvin.
Mange af baleenhvalerne foretager lange vandringer på tusinder af kilometer. For eksempel lever pukkelhvalen normalt i polarområderne, men om vinteren rejser den op til ækvator for at parre sig eller føde.
Det vides endnu ikke, hvordan store hvaler formår at orientere sig, når de foretager så lange vandringer. Det spekuleres i, at de kan styres af Jordens magnetfelt, eller fordi de følger havstrømmene.
Store hvalerarter
Blåhvalen er det største dyr, der nogensinde har levet, større end end dinosaurerne. I stedet er der delfiner, der er på størrelse med et menneske. De største hvaler er:
- Den pygmy højre hval, den mindste af hvalerne. Det er svært at lokalisere, og der vides ikke meget om det, men det anslås, at det kun kan måle seks meter og veje tre et halvt ton.
- Pukkelhvalen kan måle op til 16 meter og vejer cirka 36 tons. De bevæger sig gennem alle oceanerne og fodrer kun om sommeren i regionerne i Ecuador. Det er ikke i fare for at uddø, især takket være højkonjunkturen i synlig turisme og overvågningen af dens befolkninger.
- Borealhvalen mangler en rygfinne, så typisk for resten af hvaler. Den kan måle op til 18 meter og veje omkring 100 tons. De er grå eller sorte i farven og har hvide pletter under hovedet og omkring halen. Den lever i polarhavene på den nordlige del af planeten.
Kæmpe hvalerarter
- Basilosaurus er en uddød art af hvaler. Det menes, at det levede i alle oceaner og ikke kunne være for længe under vand. De anslås at være mellem 15 og 18 meter lange. De kunne veje mellem 60 og 80 tons. I sin tid,det var det største dyr, der fandtes.
- Kaskelothvalen er det dyr med den største hjerne. Det er det største rovdyr, der findes og laver den højeste lyd udsendt af et dyr. Den kan måle omkring 20 meter og kan veje op til 57 tons. Den findes i farvande overalt på planeten, men foretrækker tropiske eller subtropiske farvande. De er i let fare for udryddelse, selvom størrelsen af deres befolkning er ukendt.
- Blåhvalen er det største dyr, der nogensinde er registreret i historien. De kan måle op til 27 meter i længden og veje mere end 120 tons. Der er tegn på eksemplarer på 30 meter og 170 tons.
Desværre drev hvalfangstskibe dem til næsten udryddelse i begyndelsen af 1900'erne. Jagt er i øjeblikket forbudt, og heldigvis er deres befolkning ved at komme sig, takket være beskyttelseslove.