Navnet impala refererer til arten Aepyceros melampus, et pattedyr af antilopino -familien. Det er en mellemstor antilope, som indtil for nogen tid siden var forbundet med gazeller; af denne grund er navnet ikke kendt. I dag tillader ny viden at klassificere impalaen i familien af afrikanske antiloper.
Impalaens fysiske egenskaber
En impala er mellem 85 og 100 centimeter høj og kan veje mellem 40 og 80 kilo. Hovedet og halsen er lysegul, mens bagsiden af kroppen er rødbrun, og maven er hvid. Den har en sort streg på bagbenene, som også normalt er hvide. Det er et meget yndefuldt og sart dyr med store øjne og tynde ører.
Hannerne har meget store, ringede, lireformede horn. Disse kan måle op til 90 centimeter; hunner har ikke horn. De har meget lange og tynde ben, som gør det muligt for dem at tage utrolige spring; hans bevægelser er meget yndefulde.
Impalaen lever i cirka 15 år. Dens naturlige habitat er savannen, hovedsagelig fra Østafrika og Sydafrika, og bosætter sig normalt på kanterne af skove nær floder.
Impala livsstil
Det er et fælles pattedyr, der lever i grupper på cirka 30 til 40 individer. De fleste eksemplarer, der kan findes i disse grupper, er hunner med deres unger. I hver gruppe er der tre eller fire unge hanner og en dominerende han, som er den, der leder flokken.
De andre voksne hanner danner en anden besætning. For at genkende hinanden og etablere et bånd, gnider de hoveder mod hinanden; lad deres duft være imprægneret. Medlemmer af den samme sociale gruppe plejer hinanden med tungen og eliminerer dermed ektoparasitter.
Impalaen har enestående syn og hørelse. Intet undslipper ham, og han er opmærksom på den mindste støj. Når den dominerende han identificerer en farlig situation, slår han jorden med en pote; Hele flokken løfter derefter hovedet og løber hurtigt.
Af hele dyreriget er impalaen det dyr, der sover mindst. Hans søvncyklus er kun tre timer lang, og han har en slags alarm, der fortæller ham, hvornår han skal rejse sig.
Fodring
Impalaer skal drikke meget vand. Det sædvanlige er, at de aldrig kommer for langt væk fra de steder, hvor de kan finde det. Deres kost består dybest set af blade, urter, frugter, blomster og frø.. De vælger omhyggeligt deres mad, og det er, at de fjerner stilkene fra bladene.
I sultperioder med hungersnød, besætninger følger ofte større dyr som elefanter, for at gendanne resterne af frugt og blade, som de efterlader.
Et dyr er altid på vagt
Impalaen skal leve i permanent alarmberedskab, da den er et meget ønskeligt bytte for enhver stor rovdyr i regionen. Leoparder, geparder, løver, hyæner og krokodiller er på listen over impalaens bedste rovdyr. De unge er også eftertragtede af bavianer, ørne og sjakaler.
Ved ethvert advarselssignal anvender en impala forskellige visuelle, akustiske og olfaktoriske signaler. De mest kendte er visuelle tegn: de løfter halen, mens de tager en række spring. Den hvide farve på den nederste del af halen er synlig i det fjerne; derfor kan de advare andre impalaer, der er i nærheden af faren.
De advarer også deres ledsagere om tilstedeværelsen af et rovdyr gennem snorter, der buldrer gennem savannen. En anden måde at kommunikere fare på er ved at frigive feromoner, der frigives af kirtlerne i benene, når de hopper.; duften breder sig og advarer andre impalaer og andre dyr om fare.
Reproduktion
Parringstiden finder sted mellem april og maj; i hende, mænd deltager i rasende kampe for at vinde kvinder. På trods af hvad det kan se ud til, forårsager disse kampe normalt ikke skader.
Drægtighedsperioden er cirka 170 dage. I kalvesæsonen er det almindeligt, at hunner danner små grupper for at passe deres unger. Disse grupper kaldes planteskolebesætninger; i dem tager nogle hunner sig af alle de unge, mens de andre græsser.
