Sæler er havpattedyr, der tilhører familien pinniped: de har finner på lemmerne. Disse dyr de lever ofte under ekstreme forhold, så de har måttet tilpasse sig og udvikle meget nysgerrige strategier for at overleve.
Dernæst vil vi se nogle detaljer om deres skikke og adfærd for bedre at forstå, hvordan livet er for sæler.
Hvor lever sæler?
Sæler findes generelt på kysterne i de kolde områder på planeten. Nogle arter har imidlertid også etableret sig i varmere områder. De fleste lever i havets saltvand, men der er nogle arter, der har tilpasset sig fersk søvand.
De er havdyr, men det er meget almindeligt at se dem hvile på blokke af is eller klipper; de kan endda bygge huler inde i isen. De er meget tilpasset havet, men de opgiver ikke landet helt, hvor de også ankommer hvert år for at få deres unger.
Fysiske egenskaber
Der er 33 kendte arter af sæler, og deres størrelse kan variere meget afhængigt af arten. Elefant sæler kan for eksempel blive op til fem meter lange og veje 2.500 kilo.. En ringring kan derimod måle 120 centimeter og veje kun 45 kilo.
Sælene har en aflang og meget fleksibel krop, der er tilpasset svømning. Deres hud er meget tyk og dækket af et tykt lag fedt. Det er en naturlig pels, der beskytter dem og giver dem mulighed for at regulere deres temperatur for ikke at dø af kulde.
De har tre lemmer: to finner og en hale. Sælens finner er korte og er bedre tilpasset til bevægelser i vandet end på land. Sæler har ikke hørespinde, men de har en højt udviklet høresans samt lugt. Deres hoved er ret lille, og de har store whiskers.
Fodring
Sæler er kødædere. De lever af krebsdyr, fisk og blæksprutter, der lever på havbunden. Takket være det fedtlag, der dækker deres krop, kan de dykke dybt for at få deres mad. Pingviner og baby sæler er også på deres menu.
De fanger deres bytte med deres tænder, som er store, og mange gange spiser de dem hele. Til jagt bruger de deres syn, deres følsomme whiskers og deres skarpe sans for hørelse.
De jager meget behageligt i vandet, selv på store dybder, hvor der er totalt mørke; Uden for vandmiljøet er opgaven ikke let for dem. Når det kommer til hydrering, drikker sæler ikke vand; De får det fra den mad, de spiser.
Adfærd og rovdyr
Sæler lever generelt i store grupper, når de er på land; de har normalt ikke meget af et rovdyrsproblem ud af vandet, selvom i tilfælde af fødevaremangel kunne isbjørnen angribe dem for at overleve.
I vandet ønskes de små prøver af hvidhajen eller hvalerne. For de større arter har de ingen rovdyr.
Den største rovdyr af sæler er mennesker. Omkring en halv million sæler dræbes hvert år af vilkårlig jagt, skud eller kraftige slag mod hovedet. Dette sker fordi sælernes hud er højt værdsat.
Reproduktion
Under parringstrinnet engagerer mænd sig i voldelige tvister for at få hunnen. Denne holdning forårsager fysisk udmattelse og en meget vigtig stress; konsekvensen er et fald i deres forventede levetid med hensyn til hunner med mindst 10 år.
Nogle arter er monogame og andre polygame. Elefant sæler danner for eksempel haremer, hvor en han har adgang til mange hunner.
Drægtighedsperioden for sæler er cirka 10 måneder, hvorefter en enkelt hvalp fødes. Moderen er meget dedikeret og endda aggressiv til at forsvare sit afkom, hvis en ubuden gæst nærmer sig. Men ikke desto mindre, når kalven når en passende vægt, opgives den.
Kalven ammes udelukkende de første 30 dage. Denne mælk har et helt specielt protein, og ungerne tager op til 25 kilo i løbet af den tid. På det tidspunkt er de klar til at begynde deres selvstændige liv og opgives.