Når en krybskytter jagter en elefant, irriterer de hele flokken: Forældreløse elefanter er stærkt påvirkede og dør ofte uden ledelse.
For nylig, en undersøgelse belyser konsekvenserne for grupper af forældreløse elefanter ved døden af et vigtigt medlem af deres gruppe.Konkret taler vi om matriarker.
I dette tilfælde, 'Swahili Ladies', en gruppe forældreløse elefanter, måtte opgive deres landområder, hvor de havde boet hele deres liv efter en hel generation af voksne dyrs død i hænderne på krybskytter.
Betydningen af kvindelige elefanter
Elefantsamfund er matriarkalske; de er en af de arter, hvor hunner hersker. Ikke nok med det, velElefanter er en af de få arter, hvor ældre hunner er lederne, og det skyldes alt sammen deres visdom.
Dette får grupper af elefanter til at afhænge meget af matriarkerne, og at en af dem dør fører til ændring af territorier for at undgå jagt og for at finde de bedste fødevarer, fordi de mentale kort, som disse matriarker havde i hovedet, ikke længere eksisterer.
Og det er, at elefanternes matriarker er afgørende for grupperne: I tørperioden leder disse dyr flokken i hundredvis af kilometer om dagen for at finde vand og mad. Nogle gange tager matriarker gruppen til steder, de ikke har været i årtier, og kun hun husker det.
Undersøgelsen, foretaget af NGO Save the Elephants og University of Colorado, har vist dette efter at have studeret flere forældreløse elefanter i 16 år. Selvom nogle forældreløse elefanter forbliver i deres tidligere område, menes disse dyr at være meget mere sårbare, hvilket øger risikoen for krybskytteri efter tabet af en matriark.
Forældreløse elefanter og menneskeligt pres
Det store problem er, at forældreløse elefanter lider mere af menneskeligt pres. Krybskytteri får følgeskab af aktiviteter som landbrug eller vejanlæg, som begrænser deres adgang til mad og får dem til at gå gennem risikoområder. Andre menneskelige konflikter forårsager enorme tab i denne art, og vi skal huske, at krige påvirker dyr.
Matriarkerne er de mest parate til at stå over for disse nye problemer, så tabet af ældre elefanter kan betyde, at forældreløse elefanter vandrer målløst og hele flokken kan sulte.
Det er dem, der afvejer fordele og risici ved at skifte hjem i lyset af menneskeligt pres, så Elefanter, der mister deres ledere, er mere tilbøjelige til at begå livstruende fejl.
Kan forældreløse elefanter leve uden en mor?
Utroligt nok tilpasser disse forældreløse elefanter sig til at leve uden ledere i deres gruppe. Dette er imidlertid mere kompliceret, når tabet af voksne omfatter dyr, der for nylig havde haft unger.
Disse dyr har brug for specialiseret pleje og modermælk, hvorfor elefantreservater har været af vital betydning. Den mest kendte er den, der drives afDaphne Sheldrick, for nylig afdøde legendariske naturfredningsmand.
Denne kvinde reddede hundredvis af baby næsehorn og elefant, alle ofre for ulovlig handel og krybskytteri at skaffe elfenben eller andre dele til levering af orientalsk medicin.
Uanset om disse dyr kan leve uden deres mor, er sandheden imidlertid den det ser ud til, at mennesket sætter elefanterne mod rebene.
