Alzheimers er en neurologisk sygdom, der har den menneskelige befolkning over 65 år som den vigtigste risikogruppe. Forskere bekræfter imidlertid, at denne patologi også kan påvirke dyreriget; der er en række symptomer, der hjælper med at opdage det.
De første nøgletegn ved diagnosen Alzheimers er hukommelsestab, følelsesmæssige problemer og ræsonneringsvanskeligheder som normalt vil udvikle sig i takt med, at patienten ældes, indtil de når demensstilstanden.
Kognitiv svækkelse er forbundet med dannelsen af plaketter og sammenfiltringer af to fibrøse proteiner, betaamilode peptid og tau protein, i hjernen. Imidlertid undersøges det stadig, om disse strukturer er sygdommens fokus eller resultatet af en større proces.
Indtil nu havde dyr spillet en grundlæggende rolle både i udviklingen af videnskabelige modeller, der ville hjælpe med at forstå sygdommen og i behandlingen af de ramte selv. Men ikke desto mindre, i de senere år er forskellige vilde dyr blevet genstand for undersøgelse.
Nye opdagelser om Alzheimers hos dyr
For to år siden ændrede flere fund relateret til forringelse af dyrehjerne forløbet af Alzheimers forskning. Det var i august 2017, da en gruppe af Forskere fra Kent State University (USA) opdagede tegn på sygdommen hos chimpanser.
Undersøgelsens troværdighed var baseret på, at det var første gang, at det havde arbejdet med hjerneprøver fra primater, der var døde i 1990'erne. Hjernerne, fra National Chimpanse Brain Resource, jo større mængde fibrøse proteinplader jo større grad af dyrets ældning er; Således blev analogien med den menneskelige art vist.
Senere, i oktober samme år, en anden undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Alzheimers og demensafsløret at have fundet spor af sygdommen hos vilde delfiner. Disse dyr har ligesom spækhuggere og mennesker en lang levetid, der overskrider deres frugtbare stadie.
Denne mulighed for at nå lang levetid var det, der motiverede en gruppe forskere fra University of Oxford (UK) til at undersøge dispositionen for hvaler til at blive ramt af Alzheimers.
I deres forskning analyserede de hjernen hos døde delfiner, der var skyllet af spanske kyster ved tidevandet. I dem fundet de fibrøse proteinformationer karakteristiske for sygdommen, som var forbundet med alderdom, der havde ført til naturlig død.
Det skal dog bemærkes, at konklusionerne i begge forsøg mangler data om de symptomer, som disse dyr kunne have haft i livet. Derfor kan hans demens ikke fuldstændigt bekræftes.
Demens hos hunde og katte
Selv om tilstedeværelsen af Alzheimers ikke er blevet bekræftet, er disse dyr modtagelige for at lide en lignende patologi, hvis ikke resultatet af den forrige, kendt som kognitiv demens.
Blandt de undersøgelser, der viser tendensen til at pådrage sig sygdommen, skiller den udført af University of California-Berkeley sig ud. I den præsenterede 62% af de analyserede hunde med et aldersinterval mellem 11 og 16 år et eller flere symptomer på demens:
Nogle af de hyppigste tegn på denne tilstand, kaldet i tilfælde af hunde somhundens kognitive dysfunktion (CCD) er:
- Ændringer i søvncyklussen: dyret sover flere timer i dagslys, så det kan vågne om natten.
- Manglende interaktion med ejeren eller andre dyr. Dyrets adfærd skiller sig ud ved dets inaktivitet og demotivation.
- Manglende appetit.
- Urin eller fækal inkontinens.
Over for disse symptomer, det er bedst at gå til dyrlægen, især hvis de opstår i en tidlig alder. Det generelle råd før en normal fysiologisk tilstand er imidlertid at opmuntre til motion, opmuntre til leg, socialisere med andre mennesker eller kæledyr og ekstra pleje af mad.