Gribde er fugle, der spiller en vigtig rolle i økosystemet, da de er ansvarlige for at genbruge næringsstoffer fra nedbrydende kroppe og reducere sygdomme. Australien har dog den frygtelige ære at være et af de steder, der er fuldstændig blottet for enhver art af gribbe, hvilket har en afgørende indflydelse på dens natur.
I lang tid troede man, at Australien aldrig havde gribbe i hele sin naturhistorie. Faktisk blev der registreret adskillige australske fuglefossiler, som så ud til at kompensere for manglen på disse arter, så denne kendsgerning blev ikke tillagt stor betydning. Imidlertid fandt en nylig undersøgelse, at en art af australsk grib eksisterede under Pleistocæn.Bliv ved med at læse dette rum og lær om denne ejendommelige historie.
Australiens megafauna
I Pleistocæn-epoken var Australien karakteriseret ved at have et varmt og fugtigt klima, hvilket førte til tilstedeværelsen af tropiske skove. Disse miljøer var fundamentale for udviklingen af pungdyrets fauna og begunstigede dens vækst. Som et resultat dukkede gigantiske eksemplarer op, som blev kaldt megafauna.
I modsætning til hvad der skete på andre kontinenter, var Australiens gigantiske fauna enestående og havde karakteristika aldrig set før. Blandt de bedst kendte og utrolige arter er følgende:
- Diprotodon: det er wombatens forfader, den var omkring 2 meter høj.
- Procoptodon: en nær slægtning til wallabyen. Dens fysiske udseende minder meget om en kænguru, men med en gigantisk størrelse (mere end 2 meter høj og 230 kilo).
- Thylacoleo: også kendt som pungdyrløven. Den har intet forhold til eller slægtskab med de andre katte, selvom dens udseende ligner meget en tiger.
- Palorchestes: er kendt som pungdyret tapir. Dens udseende havde flere karakteristika af en tapir, selvom den også kunne minde en del om den kæmpe dovendyr.
Den mærkelige udryddelse af megafauna
Selvom megafauna havde kontrol over økosystemet i lang tid, var Pleistocæn-epoken præget af mange drastiske miljøændringer. Dette kunne have forårsaget et fald i bestanden af disse dyr, selvom det menes, at mennesket (aboriginale) kunne være involveret i dette.
Selv om det kan virke mærkeligt, indikerer forskellige hulemalerier, at mennesket havde interaktion med disse kæmpe dyr. Derfor indikerer nogle specialister, at overdreven jagt i forbindelse med miljøforhold kunne have forårsaget udryddelsen af megafaunaen.
Det eneste problem er, at der indtil nu aldrig var blevet fundet nogen indikation af jagtstederne. Faktisk, selvom jagt var hovedårsagen til deres udryddelse, ville der stadig være et spørgsmål om, hvad der skete med deres kroppe. Det er vigtigt at huske, at mange specialister mente, at der ikke var nogen store ådselædere til at behandle den mængde rester, så det burde være nemt at finde jagtsteder.
Opdagelsen, der ændrede perspektivet for det australske dyreliv
I 2022 ville en undersøgelse offentliggøre sine resultater efter at have genanalyseret resterne af, hvad man mente var en type australsk ørn fra Pleistocæn (Taphaetus lacertosus). I modsætning til hvad man kunne forvente, viste denne forskning, at de fossile rester af denne fugl lignede en grib snarere end en ørn. På grund af dette blev den omdøbt til Cryptogyps lacertosus.
Det betød, at der for første gang blev rapporteret om eksistensen af en australsk grib, som levede sammen med en stor del af megafaunaen under Pleistocæn.Selvom det virker af ringe betydning, ændrede tilstedeværelsen af denne art perspektivet for datidens økosystem.
Det skal huskes, at gribbe er ansvarlige for at genbruge næringsstoffer, så de spiser knogler og rester af døde dyr. Dette kunne forklare, hvorfor der ikke er fundet jagtsteder, der bekræfter udryddelsen af megafaunaen, da disse fugle kunne have ødelagt dem under deres daglige aktiviteter.
Forholdet mellem udryddelsen af megafauna og forsvinden af australske gribbe supplerer også hans historie. Da de gigantiske dyr ophørte med at eksistere, blev ådsler og rådnende kadavere sjældne. Derfor fulgte den australske grib inden længe i hans fodspor og uddøde.
Der er stadig ukendte ting at løse
Selvom genopdagelsen af den australske grib besvarer mange spørgsmål vedrørende Australiens megafauna, er der stadig nogle ubekendte.For eksempel anslås det, at der mellem menneskets ankomst og udryddelsen af megafaunaen er omkring 13.000 års forskel. Denne tid er for lang til, at mennesker kan betragtes som årsagen til udryddelse, så svaret er stadig uklart.
Som du kan fortælle, kan historien bag Australiens megafauna stadig være langt væk. Det er dog interessant at vide, at Australiens mangfoldighed er endnu større end tidligere antaget. I sidste ende er det klart, at dette kontinent er unikt, og at både dets nuværende og gamle fauna havde nogle ret utrolige egenskaber.