Stjerne er verdenskendte dyr, men ikke alle mennesker kender til de tusindvis af utrolige særheder, de værdsætter. Vidste du, at de har ocelli på spidserne af deres arme, og at der er en søstjerne, der har et skelet med en diamantlignende struktur?
Sidstnævnte er præcis, hvad vi skal tale om i dette rum. Dette er en nylig opdagelse, der har efterladt holdet af videnskabsmænd med åben mund, fordi det under mikroskopet lignede en kunstigt fremstillet struktur. Gå ikke glip af noget, for vi skal udforske denne utrolige opdagelse i de følgende linjer.
Karakteristika for søstjerner
Hvad der almindeligvis er kendt som "søstjerner" refererer til klassen Asteroidea, der tilhører stammen af pighuder. Disse er dyr karakteriseret ved pentaradial symmetri, en fladtrykt krop og fem eller flere arme. Der er omkring 1.900 kendte arter af søstjerner.
Disse dyr kan regenerere tabte lemmer, og fra disse afskårne lemmer fødes et nyt individ.
Sjøstjerner bebor alle verdenshavene og optager, afhængigt af arten, både bentiske levesteder og afgrundsdybder på mere end 6000 meter. Deres fødevaner er generelt opportunistiske, men der er nogle undtagelser, der er filterfodere eller endda prædationsfodere, såsomAcanthaster planci.
Disse dyr har intet blod. I stedet for et kredsløbssystem, som hos andre dyr, har de et hydraulisk system, hvormed de cirkulerer vand gennem hydroforkanaler til hver rørfod (arme).Dette letter bevægelsen og cirkulationen af ilt gennem stjernens krop.
Sjernestjernens skelet
Selvom echinaceaer nogle gange opfattes som krebsdyr, som har et eksoskelet, der beskytter deres indre organer, er dette ikke tilfældet. Søstjerner har et endoskelet, der tjener som hulrum for bløde organer, men det ligger under epidermis.
Dette endoskelet er dannet af kalkholdige plader (calciumcarbonat), der ikke er smeltet sammen. På denne måde er de i stand til at vise en vis fleksibilitet i deres arme og bevæge sig mere frit.
Sjernestjernens skelet har huller, hvorigennem kroppen stikker ud og danner papler, der fungerer som gæller. Derudover har de flere bittesmå vedhæng, kaldet pedicellaria, som de bruger til at holde deres kroppe fri for snavs.
Sstjernen med et diamantendoskelet
Generelt er de kalkholdige plader, der danner endoskelettet af søstjerner, norm alt porøse og skrøbelige. Dette er dog ikke tilfældet forProtoreaster nodosus, også kendt som den knudrede søstjerne eller chokoladestjerne.
Kæretegnet ved de mørke knopper på kroppen (deraf henvisningen til chokolade), er denne stjerne også meget modstandsdygtig over for trykskader. I betragtning af calciumcarbonatskeletternes skrøbelighed satte Ting Yang og Hongshun Chens team sig for at studere cellestruktur for at finde ud af, hvad der gjorde det unikt.
Resultaterne var fascinerende: Ved at se på ossiklerne (de mikroskopiske strukturer, der udgør en søstjernes knogleplader) under et elektronmikroskop, fandt de ud af, at de var arrangeret på nogenlunde samme måde som diamantatomer.Dette næsten perfekte arrangement er det, der gav skelettet dets hårdhed og modstand, ligesom ædelsten er næsten ubrydelige.
Observationen blev foretaget i en skala på 50 mikrometer, omkring halvdelen af bredden af et menneskehår.
Et mesterværk af naturteknik
På trods af alt forklarede dette arrangement af ossikler svarende til kulstof i diamant ikke 100 % styrken af søstjernens endoskelet, da materialet stadig var skørt. Derfor kiggede forskerholdet dybere.
Inden for den struktur havde atomerne, der udgjorde calciumcarbonat, også et særligt arrangement: I dette tilfælde skabte de et sekskantet mønster, der ligner det i en honeycomb. På denne måde blev den iboende svaghed af dette mineral kompenseret, hvilket yderligere forstærkede søstjernernes modstand.
Interessante anvendelser af denne opdagelse
At denne søstjerne har et skelet med en struktur, der ligner diamantens, åbner interessante muligheder for materialeteknik. Faktisk er det samme hold gået i gang med at studere levende stjerner af artenProtoreaster nodosus for at finde ud af, hvordan disse benplader er dannet.
Forståelse af denne proces ville involvere at indhente information for at skabe stærkere porøse materialer, såsom keramik. På trods af at det er et primitivt væsen, ser søstjernerne stadig ud til at have meget at sige til vores art, så vi bør aldrig stoppe med at lytte.