De interaktioner, der findes i et økosystem, er meget komplekse og mangfoldige. Nogle arter har dog vigtigere roller end andre, hvorfor de er navngivet som keystone-arter. Tilstedeværelsen eller fraværet af disse organismer påvirker deres levesteder på forskellige måder.
Selvom al biodiversitet er afgørende for at opretholde vores liv dag efter dag, er der nøglearter for vores overlevelse, da deres fravær ville ende de levesteder, som vi er afhængige af. Vil du møde nogle af dem?
Hvad er keystone-arter?
I økologi taler vi om nøglestensarter, når de har uforholdsmæssig stor indvirkning på naturen, der omgiver dem, selvom der ikke er mange eksemplarer. Dette skyldes norm alt dens rolle i fødekæden i naturen, hvilket gør dets fravær meget mærkbart.
Et tydeligt eksempel på disse nøglearter er rovdyr, uden hvilke visse planteædere ville være meget rigelige, og økosystemet ville blive ændret. Planteædere udsletter norm alt mange plantearter, så ved at regulere deres bestand beskyttes plantediversiteten. Disse er til gengæld livsvigtige for andre dyr, såsom insekter.
Tilstedeværelsen eller fraværet af disse "regulatorer" af økosystemets stabilitet, gør det ikke kun muligt at beskytte bestanden af dyr og planter. Det hjælper også med at bevare udseendet af det område, hvor de bor. Det vil sige, at fraværet af en eller flere arter kan få habitatet til at blive tørt og miste sin evne til at understøtte livet.
Udtrykket "keystone-arter" er meget brugt i bevaringsbiologi, sammen med andre begreber som paraplyarter og karismatiske arter. Disse distinktioner er kun kvalitative beskrivelser af levende væsener, da interaktionerne i økosystemet er mere komplekse og kræver en dybdegående analyse.Derfor er dets brug begrænset til et område med videnskabelig kommunikation og formidling.
Nøglearter
I henhold til den rolle og påvirkning, som nøglearter forårsager i økosystemet, kan de klassificeres i mindst 3 forskellige typer:
- Rovdyr: Som nævnt er både kødædere og planteædere ansvarlige for at bytte og eliminere overbefolkningen af andre levende væsener. Dette gør det muligt at opretholde stabiliteten af trofiske net og økosystemets struktur.
- Mutualister: de er kendetegnet ved at have et gensidigt fordelagtigt forhold, der hjælper andre arters overlevelse. Derfor, hvis de forsvinder, kan levende ting, der afhænger af deres fordele, risikere at uddø.
- Økosystemingeniører: organismer, der fysisk ændrer deres habitat og skaber gunstige steder for andre levende væsener at bebo området. For det meste har økosystemingeniører den funktion at skabe tilflugtssteder for andre arter.
- Ernæringsmobilisatorer: de er levende væsener, der er ansvarlige for at distribuere næringsstoffer fra et økosystem til et andet, hvilket hjælper med at forbedre og diversificere de ressourcer, der er tilgængelige for andre arter.
Hvad sker der, hvis keystone-arter fjernes?
Hvis nøglearter i et økosystem udryddes, vil konsekvenserne afhænge af disse organismers betydning og rolle. Blandt de hyppigste bivirkninger er:
- Landskabsændring: det kan være så simpelt som at forsvinde plantearter som græsser, træer eller buske til komplekse ændringer som ørkendannelse.
- Mangel på ressourcer: hvis nøglestensarten var ansvarlig for at mobilisere næringsstoffer, er det muligt, at økosystemet reducerer sin produktivitet, og at de andre arter har svært ved at skaffe føde.
- Høj dødelighed hos visse arter: Økosystemingeniører er ansvarlige for at producere en stor mængde ressourcer, så når de elimineres, vil dødeligheden for nogle organismer stige drastisk.
- Overbefolkning af visse arter: Når rovdyr forsvinder, opmuntres overbefolkningen af nogle dyr.
Disse effekter på økosystemet vises sammen og ikke hver for sig, for i sidste ende er de alle relaterede. Hvis det ikke er muligt at kontrollere påvirkningen, er det højst sandsynligt, at miljøet mister evnen til at understøtte liv og forbliver ørken. Faktisk er flere økosystemer i en proces med ørkendannelse, kun det kan tage dem tusinder af år at nå det punkt.
Eksemplet med Yellowstone
Det mest berygtede tilfælde er sandsynligvis ulvene i Yellowstone National Park. Efter deres forsvinden blev disse rovdyr genindført, og økosystemet ændrede sig fuldstændig. Hjortene havde formeret sig i hundredvis og havde mistet frygten i visse områder, hvor de udslettede græsset, hvilket forårsagede erosion og ændringer i flodlejerne.
Disse floder begyndte at miste liv, og det samme gjorde antallet af små planter, som havde virkninger på småfugle, bjørne og andre dyr. Ulvenes tilbagevenden bragte en tilsyneladende rebalancering til naturparken, hvorfor den betragtes som et klassisk eksempel på keystone-arter.
søstjerner og havoddere
Det var Robert Paine, der foreslog udtrykket nøglestensart efter at have demonstreret de dramatiske virkninger af forsvinden af et dyr som søstjernen. Denne mand dedikerede sig til at fjerne disse dyr fra bassinerne på en strand, hvilket fik mange arter til at forsvinde, da søstjerner er store rovdyr.
Dette gjorde to hvirvelløse arter succesrige: muslinger og søpindsvin. Mærkeligt nok begyndte sidstnævnte at ødelægge korallerne, hvorfor områder uden søstjerner har en tendens til at have deres havbund blottet for liv.
Havoddere er andre arter, der kontrollerer søpindsvin, så man har set, at i områder, hvor spækhuggere og andre dyr spiser havoddere, forsvinder undersøiske skove af tang og andre arter. Dette viser, at keystone-arter ikke behøver at være store rovdyr som ulve.
Økosystemingeniører
Andre vigtige arter er dem, der transporterer næringsstoffer og andre levende ting. Et eksempel er den brune bjørn, som spiser laks, som overfører næringsstoffer fra havet til skoven. Derudover spiser den store frø, som den derefter fortrænger gennem sin afføring.
Dette tages til det yderste i tilfælde af nogle store skildpadder, tapirer eller elefanter. Nogle primater er endda vitale til at transportere visse frø, der ikke kan bæres af vind eller regn.
Dyr som elefanten ændrer også økosystemet ved at ødelægge det. Uden disse store planteædere ville savannens økosystem ikke eksistere og ville vige for skove. Derfor bragte forsvinden af de sidste mammutter i Europa muligvis skovenes tilbagevenden.
Der er endnu klarere eksempler, såsom bævere, der skaber dæmninger, så det er bogstaveligt t alt en ingeniør. Disse dæmninger ender med at blive til sumpe og vådområder, der er en kilde til liv. Mennesker er afhængige af disse økosystemer, så vi må beskytte de nøglearter, der garanterer vores overlevelse.