I dag minder de fleste hajarter meget om hinanden, med markante rovdyrvaner og en torpedoform. En undersøgelse offentliggjort i år i tidsskriftet Science har beskrevet en ny art, kaldet ørnehajen ellerAquilolamna milarcae, hvis eksistens indikerer, at dette ikke altid var tilfældet.
Dette mærkelige havdyr levede for 93 millioner år siden på det nuværende Vallecillo i Mexico. Fossiler af dette vandlevende væsen er blevet fremragende bevaret - meget sjældent for hajer - og viser en unik morfologi.
Opdagelsen af ålehajen kaster nyt lys over den tidligere biodiversitet af elasmobranchs, tidevandsboere, før mennesker ankom til planeten. Hvis du vil vide mere om ham, så fortsæt med at læse.
Eagle Shark Features
Denne gamle chondrichthyan skiller sig ud på grund af sit helt usædvanlige udseende. På trods af at den er en haj, minder flere af dens træk om nuværende manta-rokke.
Kroppen af Aquilolamna er aflang, hydrodynamisk og rørformet, ligesom andre hajer. Den ender også i en heterocercal halefinne, der består af en længere øvre lap og en mindre underlap, begge trekantede i form.
Det mest slående aspekt ved ørnehajen er uden tvivl dens gigantiske brystfinner, som hos moderne hajer er ret små. Mens dette dyr målte 1,65 meter fra hoved til hale, nåede dets vingefang 1,9 meter.
Disse slanke og ekstremt lange brystfinner endte muligvis i et punkt. De minder om en slags akvatiske vinger, deraf navnet dyret har fået.
Møjsommeligt nok serAquilolamnaikke ud til at have resten af de typiske hajfinner. Denne undersøgelse, offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Science, fandt ingen rygfinner - den karakteristiske trekant på ryggen - eller bækkenfinner, som ville være placeret under og tættere på halen.
Hovedet på dette dyr er kort og stumpt, med en bred mund, langt væk fra det spidse hoved, der er mere almindeligt i dag. Der er ikke fundet tænder, hvilket tyder på, at den ikke havde eller var meget lille.
Livemåde og evolution
Som allerede nævnt minder dette dyrs udseende om nuværende manta-stråler. Deres økologi og levevis var også bemærkelsesværdigt ens.
Det er muligt, at ørnehajen svømmede ved at flytte finnerne i en slags undervandsflyvning, som manta-rokker gør. Han var også i stand til at svømme langsomt ved at drive sig frem med halen. I dette tilfælde ville brystfinnerne kun være store motoriske stabilisatorer.
Hovedets form, mangel på tænder og langsom svømning indikerer også, at dette dyr ikke var et rovdyr. Ørnehajen var en filterføder, der åbnede munden for at sluge store mængder plankton, det samme gør hvalhajer, brugdehajer og selvfølgelig djævlerokker.
På trods af lighederne var ørnehajen ikke relateret til manta-rokker eller andre batoider. Dette er et eksempel på evolutionær konvergens: begge organismer ligner hinanden og indtager den samme økologiske niche, men de nåede dette punkt ved at følge uafhængige stier.
Aquilolamna forsvandt for 66 millioner år siden, i Kridt-Paleogen-masseudryddelsen. Manta-stråler og andre filterfødere begyndte at dukke op omkring 30 millioner år senere.
Opdagelsen af ørnehajen
Aquilolamna blev fundet i 2012 i kalkstensbruddene i Vallecillo i Mexico. Disse områder er berømte arkæologisk, da de er hjemsted for et stort antal imponerende fossiler.
Interessant nok bevarer dette fossil det meste af skelettet, men ikke tænderne. Det sædvanlige blandt hajer er lige det modsatte: kun tænderne har en tendens til at forstene, da de er de eneste knogledele. Resten af skelettet er bruskagtigt og er norm alt ikke bevaret.
Så meget, at den dag i dag er hajtaksonomi i vid udstrækning baseret på tænder. Da dette eksemplar ikke viser dem, er det meget vanskeligt at bestemme deres nøjagtige klassificering. For at finde ud af det, vil yderligere undersøgelser være nødvendige.
På den anden side indikerer denne opdagelse også, at andre fossile hajer kan være mærkeligere end forventet. Da kun tænderne kendes, er det umuligt at gætte, hvordan de ville have set ud i livet. Det skal bemærkes, at selv udseendet af så berømte dyr som megalodonen er ukendt.
En tvivlsom opnåelse
Selv om denne artikel har givet ny og meget væsentlig information, rummer den også ubehagelige etiske overvejelser.Studiet af fossiler fra lavindkomstlande har en tendens til at føre til kolonialistiske og udnyttende praksisser, noget, der er meget ilde set i dagens samfund fra et etisk og moralsk synspunkt.
Disse lande har implementeret love for at bekæmpe sådan praksis og forhindre plyndringen af deres kulturelle og palæontologiske arv. Alligevel er en meget lukrativ sortbørshandel med fossiler opstået som reaktion på disse forbud.
Nogle forfattere angiver, at hvalhajens fossile kunne være opnået på en tvivlsom måde ved at udnytte juridiske smuthuller, overtræde etiske regler og undvære samarbejde med indfødte videnskabsmænd. Dette fremhæver uden tvivl den mørkeste del af palæontologien i Vesten.
Hvordan det end er, så har opdagelsen af dette dyr betydet en revolution for det videnskabelige samfund inden for evolution. Dens eksistens viser, at vi virkelig ved meget lidt om levevisen og udseendet af de fisk, der engang beboede vores have.