Tenrec er det almindelige navn, som omkring 30 forskellige arter af små pattedyr, der tilhører Tenrecidae-familien, kendes under. Anset for at være de mest primitive placentale pattedyr, små tenrecs er slægtninge til de afrikanske spidsmus og gyldne muldvarpe, som tilsammen udgør ordenen Afrosoricida.
Tenrecs er uden tvivl interessante og fascinerende dyr, og mange mennesker har aldrig hørt om dem. De er en af de fire grupper af pattedyr, der koloniserede Madagaskar, et land fyldt med evolutionære nysgerrigheder.
Tenrecs ligner andre små pattedyr
I nogle arter af tenrecs er et af de mest slående træk tilstedeværelsen af rygsøjler. Dette forklarer tendensen til at forveksle dem med pindsvin, selvom de faktisk tilhører forskellige ordener.
Selv om der blandt de 30 arter er en bred vifte af former og størrelser med eller uden pigge, er den spidse tryne almindelig hos dem alle. Derudover kan de variere i farve fra hvid til sort og har fine hår, der dækker deres ben og maver. De har også en meget lille hale, lange knurhår og små øjne.
Med hensyn til størrelse er tenrecs små: de største arter når to kilo. Derudover er de natdyr og har generelt dårligt syn, men deres knurhår er meget følsomme, og deres lugtesans og hørelse er meget veludviklet.
Hvor bor disse små pattedyr?
Det er interessant at lære, at tenrecs har diversificeret sig til at omfatte arter, der ligner andre pattedyr i både udseende og nichebelægning.Der er således arter, der minder om pindsvin, spidsmus, opossum, mus og endda oddere.
Når det er sagt, er det underforstået, at de forskellige arter af tenrecs optager en mangfoldig samling af levesteder, herunder akvatiske, trælevende, terrestriske og underjordiske. Almindelige tenreker (Tenrec ecaudatus) bor i de tørre områder på øen Madagaskar, hvor de var nogle af de første koloniserende pattedyr. Nogle af de andre arter i familien findes også i det centrale vestlige Afrika og Comoroerne.
Tenrec-familien, et eksempel på konvergent evolution
Konvergent evolution er den proces, hvorved ubeslægtede dyr, der besætter lignende økologiske nicher, udvikler lignende adaptive træk. Ud fra det, der allerede er blevet beskrevet, kan det ses, at Tenrecid-familien er en ideel gruppe til at studere denne proces.
Derudover kan det overraske dig at høre, at den almindelige tenrec (Tenrec ecaudatus), et dyr, der kun måler 30 centimeter, har rekorden for den største kuldstørrelse af ethvert pattedyr, med svimlende 32 unger i én yngleepisode .
Tenrecens opkald, endnu en fantastisk sjældenhed
Det er meget interessant at lære, at lavlandsstribede tenrecs (Hemientetes semispinosus) praktiserer et usædvanligt kommunikationsmiddel. Disse søde væsner er dækket af tornede hår, der fungerer som et stridulatorisk organ.
Stridulation er en kommunikationsstrategi, der er meget brugt blandt visse grupper af insekter, herunder græshopper, fårekyllinger og cikader. Ved at gnide disse hår sammen i hurtig rækkefølge kan tenrec'en frembringe et ultralydsopkald med høj tone.
Lyden produceret af disse vibrationer er blevet optaget af en flagermusdetektor. Det vil sige et stykke udstyr, der bruges til at fange flagermusens ultralyd og omsætte den til frekvenser, som kan detekteres af det menneskelige øre. Således opfanger denne detektor med succes tenrecens stridulatoriske lyde.
Hvad bruger tenrec stridulation til?
Det er almindeligt accepteret, at stridulation kan bruges til kommunikation under fouragering. Det er også mistanke om, at de høje lyde kan tjene som en advarselsmekanisme for rovdyr.
Derudover er der en anden klik- eller kliklyd, som videnskabsmænd formoder har en mere subtil brug af kommunikation. Faktisk har kliklyde længe været mistænkt for at lette ekkolokalisering, når de spiser om natten, hvilket giver dem mulighed for at lokalisere genstande ved hjælp af auditive snarere end visuelle signaler.
Et gådefuldt dyr
Tenrec er et lidet kendt dyr. Det første skridt til at bevare disse fantastiske dyr er at lære mere om dem.
I øjeblikket er den største trussel mod tenrecerne tab af levesteder som følge af landbrug og skråstreg, men nogle arter er også truet af jagt og bifangst i fiskefælder.På lang sigt forventes klimaændringer også at ændre Tenrec-habitater.
