Fang titlen din opmærksomhed? En virus, der forvandler larver til zombier, virker som prologen til en science fiction-roman, men sandheden er, at naturen igen viser os mekanismer, der er værdige til den mest forskruede fantasi.
Selv om denne zombificeringsproces ikke består i at genoplive liget af en larve, medfører den en ændring af dens genom og dens grundlæggende impulser. Har du været nysgerrig? Her fortæller vi dig, hvordan denne virus virker på en enkel og tilgængelig måde, så gå ikke glip af noget, der kommer næste gang.
Larven
Først og fremmest er det vigtigste at karakterisere de 2 arter, der er involveret i denne interaktion.Værtinsektet for virussen, der forvandler larver til zombier, er Helicoverpa armigera, også kendt som efterårshærormen, kållarven, tomatlarven eller den gamle verdenslarve.
Dette er en art af Lepidoptera, der er udbredt i det sydlige og centrale Europa, såvel som i det tempererede Asien, såsom i nogle områder af Brasilien. De lever norm alt af en bred vifte af planter, mange af dem dyrkede (deraf deres navn).
Den er i sin larvefase, når den er påvirket af den zombificerende virus. Hvis du vil lære ham bedre at kende, taler vi om ham nedenfor.
Virusen
På sin side tilhører den virus, der inficerer efterårshærormen, Baculovirus-familien. I undersøgelsen offentliggjort i 2022, der undersøgte det pågældende fænomen, blev et nukleopolyhedrovirus (NPV) brugt til at inficere denne art.
Denne virus kunne ifølge artiklens hovedforsker (Xiaoxia Liu, en førende kinesisk entomolog) have udviklet sig sammen med sine værter i 200-300 millioner år.Resultatet af denne udvikling er en nysgerrig og kølig (for menneskelige øjne) måde at sprede på, som du kan læse nedenfor.
Sådan virker den virus, der forvandler larver til zombier
På trods af det faktum, at zombier bruges til at forklare denne udbredelsesproces af baculovirus, er sandheden, at ændringen af larvens adfærd reagerer på en skærpelse af dens sanser. I undersøgelsen citeret ovenfor var Helicoverpa armigera inficeret med en virus, som de kaldte HearNPV og bemærkede ændringer i dens adfærd.
Tja, processen er som følger: baculovirus modificerer generne af opsiner, de lysfølsomme proteiner, der er indeholdt i øjnene på kållarver, og gør dem mere aktive. På den anden side påvirkede det også genet kaldet TRLP, også involveret i synet.
Det vil sige, at virussen forbedrer larvens fototaxi, så den opfatter lys bedre.
Denne visuelle kidnapning udført af virussen afspejles i lepidopteras adfærd, de klatrer op ad grenene på udkig efter lys og finder døden i det højeste område. På denne måde kan baculovirus spredes gennem luften på en mere effektiv måde.
Betydningen af fototaxi hos insekter
Denne proces er overraskende, og ikke kun på grund af den indvirkning, den har på larvens adfærd, men også fordi den går i den modsatte retning af dens livscyklus. Efterårshærorme går faktisk norm alt under jorden for at skabe deres puppe og tilbringe vinteren med at forvandle sig væk fra kulden.
Derfor anses det for, at disse larvers fototaxi er negativ, det vil sige, at de har en tendens til at bevæge sig væk fra lyset. For mange insekter er lys en kilde til orientering, varme og ly, selvom det ikke er tilfældet for den pågældende art. Deri ligger mysteriet om synsmodifikationen, at nukleopolyhedroviruset opererer på dem.
Kållarver er ikke de eneste, der er zombificeret
Denne proces kan virke som en af naturens unikke særheder for dig, men sandheden er, at det er en mere udbredt formeringsteknik, end du måske tror. Faktisk er der flere organisationer, der bruger det, såsom dem nedenfor:
- Ophiocordyceps unilateralis: Denne art af ascomycete-svamp angriber myrer fra Camponotini-stammen og tvinger dem til at klatre til toppen af en plante, ankre med deres mandibler og dø. Svampen kommer frem fra sit lig, som har frie hænder til at sprede sig gennem luften.
- Cordyceps: en anden ascomycete-svamp, der angriber en vært og invaderer dens væv og til sidst erstatter dem. Som et kuriosum bruges det til at lave lægemidler mod afstødning af transplanterede organer.
- Nematomorphs: denne filum af parasitoide orme påvirker frem for alt forskellige arter af græshopper og fårekyllinger.Når den først er inde i sin krop, frigiver den et protein, der skubber insektet til at komme tættere på fugtige områder, hvor det drukner og tillader ormen at forny sin reproduktionscyklus.
Som du kan se, kan parasitternes overlevelsesstrategier være overraskende, endda groteske. Men at fortsætte med at undersøge dem er at fortsætte med at optrevle naturens mysterier, immun over for negative meninger om deres metoder.
