Løvefisken (Pterois miles) tilhører slægten Pterois af giftige fisk og er hjemmehørende i Indo-Stillehavet. Den er også kendt under andre navne såsom zebrafisk, ildfisk, kalkunfisk eller sommerfugletorsk. Denne art er karakteriseret ved slående advarselsfarve med røde, hvide eller sorte bånd, iøjnefaldende brystfinner og sidefinner med spidse, giftige fremspringende elementer.
Det er opportunt at påpege, at slægten Pterois omfatter i alt tolv arter, blandt hvilke P. radiata, Pterois volitans og Pterois miles er de mest undersøgte. Arter i denne slægt har haft kommercielt succes som akvariefisk for deres slående og eksotiske udseende.
Hvor er dette rovdyr hjemmehørende?
Løvefisk lever i kystfarvande på dybder mellem to og 80 meter. I sit oprindelige udbredelsesområde i Det Indiske Ocean er dette dyr udbredt over det østlige Afrika fra Somalia til Port Alfred, Sydafrika.
Forekommer også fra Sydafrika til Det Røde Hav og Den Persiske Golf og østpå til Sumatra, Java og Bali. Den røde løvefisk er for sin del observeret både i det vestlige og centrale Stillehav og i det vestlige Australien.
Løvefisk er en succesrig angriber
Det er vigtigt at vide, at denne art ikke er særlig udbredt i sin oprindelige region. Imidlertid havde både løvefisken og den røde løvefisk usædvanlig succes med at blive introduceret til Atlanterhavet.
Faktisk har introduktionen af disse arter resulteret i en af de hurtigste og mest økologisk skadelige marineinvasioner til dato.Efter at have udført undersøgelser af den genetiske mangfoldighed af angriberne, er det blevet konkluderet, at de kommer fra en lille stiftende befolkning i det sydøstlige USA.
I det vestlige Atlanterhav er løvefisk blevet det dominerende rovdyr på koralrev, med stor indflydelse på indfødte fisk. Det anslås således, at det på blot 2 år er lykkedes at reducere mængden af mere end 40 arter.
Hvorfor er han så succesfuld som angriber?
Ifølge eksperter er dens dramatiske succes som invasiv art resultatet af en kombination af forskellige faktorer:
- Først og fremmest er løvefisk generalistiske kødædere og kan fodre med en bred vifte af fisk og krebsdyr.
- Hunnerne gyder hver 4. dag hele året og producerer omkring to millioner flydende gelatinøse æg årligt. Det skal bemærkes, at deres æg er planktoniske og bevæger sig med havstrømme og formår at tilbagelægge store afstande.
- Denne art har tidlig modning og reproduktion og et kraftigt giftigt anti-rovdyrforsvar. Faktisk er blandt dets meget effektive fysiske og adfærdsmæssige forsvar det truende aspekt af dets giftige rygsøjler, som giver den bemærkelsesværdig modstand mod ektoparasitter.
- Det er almindeligt, at deres oprindelige rovdyr bliver overfisket.
- Endelig, i det invaderede miljø, er deres "nye" bytte ikke tilpasset deres tilstedeværelse, hvilket i høj grad letter deres position som effektive rovdyr.
Er løvefisk kommet ind i Middelhavet?
Indtil nu er der kun lejlighedsvis rapporteret om løvefisk i det østlige Middelhav. Faktisk menes det, at ugunstige oceanografiske forhold havde begrænset spredningen af dens larver.
I de sidste 5 år ser det ud til, at truslen om invasion af løvefisk i Middelhavet er blevet til virkelighed. Observationer af P. tusinder løvefisk ud for kystfarvande i det sydlige Cypern bliver mere og mere hyppige.
Det er vigtigt at påpege, at Middelhavets økosystemer, ud over invasioner af eksotiske arter, står over for andre flere trusler såsom klimaændringer og overfiskning. Vandtemperaturerne i Middelhavet stiger konstant, og invasive arter breder sig, hvilket forårsager samfundsændringer og tropicaliseringsfænomener.
I øjeblikket er der mere end 1000 eksotiske arter i Middelhavet, og de fleste er termofile arter, der er kommet ind i det østlige bassin gennem Suez-kanalen. Den nylige udvidelse af denne kanal sammen med opvarmningen af havoverfladen er omstændigheder, der favoriserer placeringen af løvefisk i denne niche.
Sidste refleksion
Middelhavet er et vigtigt reservoir af oceanisk mangfoldighed, hvor omkring 17.000 arter lever. Påvirkningen af løvefisk som en invasiv art er forbundet med habitatændringer og nedsat lokal biodiversitet.
På grund af deres høje prædationsrater reducerer løvefisk overfloden og rekrutteringen af hjemmehørende biota. Generelt er den socioøkonomiske påvirkning endnu ikke fuldt vurderet, men én ting er klar: mennesker har været medvirkende til at fremme spredningen af invasive arter.
