Hitman-edderkopper og deres sande dødelighed

Hitman-edderkopper tilhører slægten Sicarius, som tilsammen er bedre kendt som sandkasseedderkopper, seksøjede edderkopper eller snigmorderedderkopper. Faktisk kommer hans videnskabelige navn Sicarius fra det latinske, der betyder morder. Disse edderkopper bor i Afrikas ørkener og tørre områder i Syd- og Mellemamerika.

I øjeblikket er der 124 kendte arter i familien af sicáridos fordelt i to slægter: Loxosceles, med 103 arter, og Sicarius, med 21. Alle disse arter anses for at være af medicinsk betydning, da deres gift indeholder en middel, der fremkalder hudnekrose. Blandt de to slægter er giften fra hitman-edderkopperne rapporteret at være den mest giftige.

Hvilke egenskaber er vigtige at vide om hitman-edderkopper?

Her er nogle karakteristika, der definerer denne hvirvelløse dyr:

• De er naturligt generte og ikke særlig aggressive. Edderkopper af sicario-slægten laver ikke spind: de tilbringer deres liv med at grave i sand eller snavs, gemme sig under klipper eller i en hule. Det er således almindeligt, at de har deres kroppe dækket med sandpartikler.
• På grund af deres livsvaner er de endemiske for ørkenområder og tørre lande.
• Med hensyn til størrelse er slægten af hitman-edderkopper den største: dens krop når 1,5 centimeter og, hvis man tilføjer længden af benene, 5 til 6 centimeter i alt.
• Dyrets ydre neglebånd er tæt dækket af små, hårlignende rygsøjler.
• Hvad angår farve, kan de være gullige eller rødbrune.
• De har 6 små øjne adskilt og arrangeret i en buet række i form af et U.
• Disse edderkopper lever i mindst 12 år.

Hvad spiser disse edderkopper?

Alle kendte hitman-edderkopper er kødædende, selvom data om det typiske bytte for disse edderkopper er begrænset. Der er dog vidnesbyrd om, at de fangede arter, både i Afrika og i Amerika, spiser kakerlakker, myrer, græshopper, skorpioner og edderkopper i det naturlige miljø. Der er ingen beviser for, at de jager eller spiser hvirveldyr.

Fortjener de lejemorderens berømmelse?

Først og fremmest er det passende at præcisere, at sværhedsgraden af et edderkoppebid vil afhænge af flere faktorer:

• At giften på tidspunktet for podning indeholder giftige komponenter: Det er almindeligvis ignoreret, at sammensætningen af giften varierer. Der er sammenlignende analyser, der tyder på, at denne giftvariation kan være korreleret med geografi, habitat og byttefangststrategier.
• Mængden af injiceret gift er tilstrækkelig til at forårsage forgiftning: giftproduktionen er begrænset. I tilfælde af hitman-edderkopper er der rapporteret en produktion på 0,15 til 0,23 milligram under optimale "malkeforhold" .
• At chelicerae er stærke nok til at trænge ind i huden. De af lejemorder-edderkopperne er ikke særlig robuste.
• Lad der også være mulighed for at komme i kontakt med mennesker. Dette punkt er meget vigtigt, da det ofte bemærkes i den medicinske litteratur, at hitman-edderkoppearten spredes uden for sit endemiske område i Nordamerika. Men sjældent giver disse forfattere bekræftende beviser for, at dette rent faktisk sker: uden at edderkoppen fanges, er biddet en antagelse.

Er det almindeligt, at denne edderkop bor i det menneskelige miljø?

Til denne artikel fandt vi ikke rapporter om fangster af lejemorderedderkopper i bymiljøer. I tilfælde af edderkopper af slægten loxoceles, fra samme familie som sicáridos, er der rapporter:

• I 1970 nævnte undersøgelser at have indsamlet 5449 Loxoceles laeta fra 645 chilenske husstande, men ingen forgiftninger blev registreret.
• Tilsvarende blev 2055 eneboer Loxoceles indsamlet fra et hjem i Kansas, USA over en 6-måneders periode. På trods af det svimlende antal var ingen i familien på fire blevet ramt af en mærkbar forgiftning i de seks år, hvor de havde besat hjemmet.

Der er således tegn på, at risikoen for at blive bidt af edderkopper af denne familie er lille selv på stærkt angrebne steder.

Hvad kan man forvente, hvis et hitman-edderkoppebid forekommer?

Det er vigtigt at vide, at der er forskellige kategorier af bid fra disse edderkopper:

• Ikke bemærkelsesværdigt: det vil sige, den håndterer meget lidt skade og udvikler sig gennem selvhelbredelse.
• Mild reaktion: det viser sig med rødme, kløe, det er en mild læsion, men udvikler sig typisk ved selvhelbredelse.
• Dermonekrose: Der produceres en nekrotisk hudlæsion, som af mange anses for at være den typiske reaktion. Undersøgelsen af giften fra disse edderkopper har identificeret en komponent af giften som ansvarlig for denne læsion: sphingomyelinases D (SMases D). De er en række enzymer, der katalyserer hydrolysen eller brud på lipidmembranen i celler.
• Systemisk eller viscerokutant: påvirker det vaskulære system, er meget sjældent og potentielt dødeligt.

Ud over edderkoppegifte er disse enzymer også blevet isoleret fra bakterier og svampe.

Dermonekrotiske toksiner viser forskellige patologiske aktiviteter, herunder blodpladeaggregation, hæmolyse, øget inflammatorisk respons, nefrotoksicitet, ødem, neurotoksiske og insekticide aktiviteter

I en region, der ikke er endemisk for hitman-edderkopper, hvad kan forårsage dermonekrose?

Der er mange sygdomme, der viser sig med nekrotiske hudlæsioner, men desværre mangler der viden. Faktisk mener arachnologiske eksperter, at kutan loxoscelisme diagnosticeres meget hyppigere, end det burde være.

Nogle af de rapporterede fejldiagnoser omfatter blandt andet Lyme-borreliose, kemisk forbrænding, miltbrand og methicillin-resistent Staphylococcus aureus-infektion.