Grønlandshajen er en kæmpestor haj, der lever i det kolde ishav. Med en størrelse på mellem fem og syv meter har en undersøgelse fastslået, at det er det længstlevende hvirveldyr i verden med aldre, der kan nå 500 år. Læs videre, hvis du vil lære mere om dette fascinerende dyr.
Grønlandshajen: forskellig fra resten
Den grønlandske eller arktiske haj (Somniosus microcephalus) er et af de mest fantastiske dyr i verden. Der er mange kendetegn ved denne ejendommelige art, der adskiller den fra andre hajer, såsom hvidhajen eller tigerhajen.Vi ser norm alt på disse dyr som lever i områder med varmt, lavt vand, såsom Great Barrier Reef.
Grønlandshajen bryder dog fuldstændig den stereotype. Disse dyr lever i det kolde vand i Arktis, i Grønland og Island. Det mest overraskende er, at de kan leve på meget dybt vand, op til 2000 meter dybt.
Deres kost, baseret på dybhavsfisk og blæksprutter, forklarer disse dybder. Man ved, at den også kan fodre med døde dyr, og nogle forskere har endda fundet nogle overraskende dyr i maven på disse hajer, lige fra rensdyr til isbjørne.
Den langsomme og langlivede haj, der fascinerer videnskabsmænd
Dette fascinerende dyr bevæger sig langsomt. Derfor er det overraskende, hvordan de fleste af dem lever af hurtige byttedyr, såsom blæksprutter. Nøglen til alt dette kan være i et symbiotisk forhold.
I denne hajs øjne er det meget almindeligt at finde en slags små parasitære krebsdyr. Denne copepod (Ommatokoita elongata) lever af hajens øjenvæv, hvilket gør dyret delvist blindt. Vi tror måske, at det er en parasit, og det er den faktisk på en måde.
En undersøgelse har imidlertid antydet, at på grund af bioluminescensen af dette lille krebsdyr formår hajer at tiltrække deres bytte. Dette ville forklare, hvorfor tilstedeværelsen af copepoden i hajøjne er så almindelig, men den er ikke blevet bekræftet.
Bioluminescens er en fantastisk kemisk proces, der tillader forskellige arter at overleve ved at udsende lys. Det kan være, at hajen vil kompensere for det manglende udsyn, hvis dette fører til større lethed ved jagt, noget der i den naturlige verden er kendt som en afvejning eller kompromis.
Nøglen til din alder er i kulden
Det mest overraskende ved grønlandshajen er uden tvivl dens levetid. En nylig undersøgelse anslår, at den gennemsnitlige forventede levetid for disse hajer er mellem 272 og 512 år.
Det betyder, at en meget gammel haj, der lever i dag, kunne være født senest på det tidspunkt, hvor Columbus nåede Amerika, eller tidligst på Mozarts tid. Af kvinderne, der blev dateret i denne undersøgelse, overraskede én, hvis alder blev anslået til 392 år.
Årsagerne til denne enorme levetid synes at ligge i denne hajs meget langsomme vækst og kulden. Så meget, at det anslås, at arktiske hajer når seksuel modenhed i en alder af 150 år.
De ekstremt lave temperaturer, som denne haj lever i, får alle cellulære processer til at bremse. Dette har fået mange forskere til at bruge cellerne fra dette dyr til at studere aldring, og hvordan man kan forsinke det.
"Ved så lave temperaturer er stofskiftet og cellulær og vævsaktivitet meget mindre, vi kan sige, at alt er bremset, og derfor går tiden langsommere."
Manuel Collado, direktør for Laboratory of Stem Cells in Cancer and Aging på University Hospital Complex of Santiago de Compostela.
Carbon-14 i hans øjne afslører hans lange levetid
Undersøgelsen, der daterede de førnævnte hajers alder, er meget vigtig på grund af den innovative teknik, den bruger.
Forskere vidste, at linsen på hajers øjne ikke ændrede sig fra fødslen. For at gøre dette målte de mængden af kulstof-14, et molekyle, der nedbrydes over tid og gør det muligt for forskere at kende alderen på visse prøver. Denne innovative teknik kan bruges i andre meget langlivede dyr, hvis man kender dele af deres krop, som ikke har ændret sig siden fødslen.
Afslutningsvis giver den spektakulære levetid for grønlandske hajer forskere mulighed for at studere aldring hos mennesker og spekulere i, om det kan være muligt at bremse den.