Der er en registrering af en mave rugende frø, repræsenteret i en australsk art, som desværre er blevet erklæret uddød. Således var den gastriske rugende frø eller Rheobatrachus silus eksemplet på den mest komplekse form for forældrepleje hidtil kendt.
I modsætning til hvad den almindelige jordemodertudse gør, var denne frø karakteriseret ved at sluge æggene og holde dem i maven, indtil de fuldførte deres udvikling. Uden tvivl en nysgerrig måde at sikre deres afkom på.
Den mave rugende frøs reproduktive tilstand
Ifølge optegnelser slugte hunfrøen befrugtede æg eller larver i tidlige stadier og holdt dem i maven, mens de udviklede sig. Og så, når de var velformede, dukkede de unge frøer op fra munden.
Den første rapport om dette indviklede fænomen går tilbage til 1974. Denne rapport udgjorde det første eksempel på gastrisk avl i dyreriget.
Efter ekstern befrugtning af æggene ville hunnen tage æggene eller embryonerne ind i munden og sluge dem. Det er uklart, om æggene blev lagt på land eller i vand, da begivenheden aldrig kunne observeres før deres udryddelse.
Der er andre usædvanlige reproduktionsprocesser
I de sidste 20 år er eksempler på usædvanlige reproduktionsmåder blevet dokumenteret for mange anuranarter. I denne forstand udviser flere arter omfattende forældrepleje, som oftest involverer transport af æg eller haletudser af den ene forælder.
I almindelighed varierer transport af frøunger i varighed, adfærdskompleksitet og morfologiske tilpasninger. I sin enkleste form bærer hannen Alytes obstetricans sine befrugtede æg flettet rundt om sine ben.Andre hengivne forældre af slægterne Colosethus, Dendrobates og Phyllobates bærer deres haletudser fastgjort til ryggen.
Mere udførlig er strategien for neotropiske Gastrotheca-arter, som bærer æg og haletudser i en rygbag. Et andet eksempel er tilfældet med den chilenske frø Rhinoderma darwini, som bærer sine unger i han-vokalsækkene. Endelig, hos arten Assa darlingtoni fra Australien, tilbringer haletudser hele deres ontogeni i subkutane lyskeposer.
Hvordan er det muligt for den gastriske rugende frø at udføre mekanismen?
Fra de få undersøgelser, der findes, er det kendt, at hunnens mave, da hun sluger de befrugtede æg, ikke var anderledes end nogen anden frøart.
Hvad med tarmfunktionen?
Analysen af æggene viste, at der i gelatinen omkring hvert æg var et stof kaldet prostaglandin E2 (PGE2). Dette stof har den egenskab, at det stopper produktionen af s altsyre i maven.
Senere, da æggene klækkede, skabte haletudserne mere PGE2. Slimet, der blev udskilt fra haletudsernes gæller, indeholdt det PGE2, der var nødvendigt for at holde maven i en ikke-funktionel tilstand. Disse slimudskillelser forekommer ikke i haletudserne hos de fleste andre arter.
Hvordan fodrer moderen?
I den periode, hvor afkommet var til stede i moderens mave, spiste frøen ikke. Haletudserne inde i deres mor lever af denne forsyning af slim, indtil de når det unge frøstadium.
Den intragastriske udvikling af haletudser
Der er rapporter om udvikling af mave rugende frøhaletudser. De beskrev, hvordan de unge frøer blev opstødt af moderen og med succes opdrættet på lavt vand.
Under de tidlige udviklingsstadier manglede haletudser pigmentering, men efterhånden som de ældes udviklede de gradvis voksenfarvning.
Udviklingen af haletudser tog mindst seks uger, i hvilken tid størrelsen af moderens mave fortsatte med at stige, indtil den stort set fyldte kropshulen.
På samme måde tømte moderens lunger luft, og hendes vejrtrækning blev mere afhængig af gasudveksling gennem huden. Trods moderens voksende størrelse var hun stadig aktiv.
Den ekstraordinære mundfødsel af den gastrisk rugende frø
Fødselsprocessen for de unge frøer var vidt spredt og kan have fundet sted over en periode på op til en uge, hvor moderen var passiv i processen. Men hvis en hun bliver forstyrret, kan den få alle de unge frøer til at opstøde i en enkelt fremdrivende opkastning.
Afkommet var fuldt udviklet, da det blev fældet, og der var lidt variation i kuldets farve og længde.