For et par år siden, i 1994, blev der registreret en usædvanlig begivenhed ved Lake DeGray i Arkansas i USA: den massedød af skaldede ørne (Haliaeetus leucocephalus). Dødsfaldene blev tilskrevet en hjernesygdom kaldet vakuolær myelinopati. Siden da har den spredt sig til andre søer i landet, og dens årsag havde længe været et mysterium.
Udløserne for katastrofen så ud til at være en invasiv plante fra Afrika og en koloniserende cyanobakterie, men den nøjagtige mekanisme var ukendt. I dag har videnskaben løst det, næsten 3 årtier senere, vil du vide årsagen? Vi præsenterer dig alle detaljerne i denne tragiske begivenhed.Gå ikke glip af at læse!
Hvad er vakuolær myelinopati?
Vacuolær myelinopati (forkortet til VM) er en neurologisk sygdom, så det system, der lider skade, er nervesystemet. Skaldede ørnes hjerner påvirkes, og med det ændres motoriske funktioner.
Ørne opfører sig mærkeligt, virker desorienterede, har svært ved at koordinere bevægelser, så de kan hverken gå eller flyve, de snubler og falder. Derudover udviser de også blindhed, kramper og rysten før de dør, en virkelig grufuld død.
Sygdommen blev opdaget i 1994 i Arkansas. I løbet af to år var mere end 70 ørne blevet dræbt af denne grund. Siden da har det spredt sig til andre regioner i landet, hvorfor det vækker stor bekymring. Den korrekte diagnose berettiger revision af læsionen i hjernen.
Hvad dræber skaldede ørne?
Svaret er ikke så enkelt, da årsagen til skaldet ørnes massedød er en kombination af flere faktorer. Forskernes første ledetråd var en invasiv plante og cyanobakterier:
- Planten tilhører arten Hydrilla verticillata, fra Centralafrika og blev fundet for første gang i det nordamerikanske land i 1960 i Florida. Den har en høj invasiv kapacitet, da den formerer sig let og hurtigt gennem den aseksuelle vej. Kun få fragmenter er nødvendige, enten af planten eller dens knolde til den.
- Cyanobakterier er en hidtil uidentificeret mikroorganisme. Den koloniserer den invasive plante uden problemer (op til 95% af dens blade). Dens videnskabelige navn er Aetokthonos hydrillicola.
Cyanobakterier er primitive væsener, der er meget vigtige for økosystemer, men nogle arter kan producere toksiner med negative effekter på levende væsener, herunder mennesker.
Den virkelige skyldige bag skaldet ørnes massedød
Planten og cyanobakterierne i sig selv udgør ikke en fare for skaldede ørne, de har brug for en anden faktor som udløser, og det er bromid. En forbindelse, der forekommer naturligt i søer, men i meget små mængder. Imidlertid kan menneskelig aktivitet introducere større proportioner til disse økosystemer. Dette omfatter blandt andet brugen af kemiske herbicider, vandbehandling og kraftværker.
Når planten og cyanobakterien blandes i et medium med bromid, dannes et meget giftigt stof. Et neurotoksin kaldet ethochtonotoxin, som syntetiseres af mikroorganismen. Bromid virker således som en forløber i dannelsen af toksinet.
Undersøgelsen, der afslørede mysteriet, blev offentliggjort i tidsskriftet Science i marts 2021. Udført af Breinlinger og samarbejdspartnere, videnskabsmænd fra University of Halle og Wittenberg i Tyskland og andre institutioner i dette land, USA og Tjekkiet .
Er andre dyr berørt?
Selvom skaldet ørne var de første dyr, der blev opdaget med vakuolær myelinopati, er de ikke de eneste. Der er andre arter, der kan lide af sygdommen. Blandt dem har vi fisk, padder, krybdyr og fugle, såsom hønsehøns, ugler og nogle vanddyr.
I undersøgelsen af Breinlinger et al. blev virkningen af neurotoksinet også testet på nematoden Caenorhabditis elegans, zebrafisk (Danio rerio) og kyllinger (Gallus gallus). I alle tilfælde var toksinet meget giftigt, hvilket bekræfter dets dødelige virkning i forskellige grupper af dyr.
Der er stadig meget at opdage
Selv om mysteriet om skaldet ørnes massedød er løst, kan forskerne stadig ikke hvile, der er flere spørgsmål at besvare. Det mest bekymrende er, at toksinet ophobes i dyrenes væv, så overførsel via fødekæden er en mulighed.Dermed er den i stand til at gøre mere skade.
I denne forbindelse skal du vide, hvilke andre arter der kan blive påvirket? Kan pattedyr være på listen? Eller endnu værre, vil det nå mennesker? Vil det have nogen effekt på helbredet? Nu hvor informationen om toksinet er tilgængelig, er det nødvendigt at bruge det til at forhindre yderligere dødsfald af denne majestætiske ørn og andre dyr.
Det er vigtigt at lokalisere alle de steder, hvor den invasive plante og cyanobakterierne eksisterer side om side. Ud over at kontrollere det tilstedeværende bromid, forsøge at reducere den menneskeskabte emission, blandt andre aspekter, der skal undersøges. Derfor er der brug for en fælles handlingsplan mellem borgere, videnskabsmænd og statslige enheder og dig? Ville du tilslutte dig denne ædle sag?