Udtrykket "bombardierbille" betegner forskellige biller, der indgår i Carabidae-familien. De mere end 500 arter af biller fra Brachinini-, Paussini-, Ozaenini- og Metriini-stammerne, der er opført i denne taxon, har én fascinerende egenskab til fælles: når de er truede, udskiller disse hvirvelløse dyr en ætsende kemisk forbindelse.
Selv om der er mange arter af bombardierbiller, vil vi fokusere vores opmærksomhed på slægten Brachinus, især på arten Brachinus fumans, en af de mest berømte. Hvis du vil vide mere om denne fascinerende gruppe biller, så fortsæt med at læse.
Bombardier Beetle Habitat
Som vi har sagt, omfatter dette udtryk mere end 500 forskellige arter, og det ville være umuligt at beskrive habitaterne for dem alle. Kun slægten Brachinus - en af de mange i denne taxon - præsenterer arter med meget forskellige udbredelsesområder, som går fra Nordamerika til Spanien og passerer gennem Caribien, Ukraine, Marokko, Portugal, Frankrig og mange andre regioner.
Arten Brachinus fumans findes på sin side kun i Nordamerika sammen med blandt andre Brachinus alternans og Brachinus audustipennis. Generelt er bombardierbiller kosmopolitiske og generalister, da de slår sig ned i næsten ethvert miljø med et minimum af luftfugtighed og temperatur for at udruge deres æg.
De fleste arter er endemiske for tempererede eller tropiske græsarealer og skove. 26 arter af slægten Brachinus findes i Asien. I USA er mere end 40 blevet registreret.
Fysiske karakteristika
Som alle insekter har bombardierbiller en segmenteret krop, der består af et hoved, thorax og mave. Alle er kendetegnet ved at have lamellære antenner, der består af 11 knoer, 6 ben, der kommer fra thorax, og en mave med 10 segmenter hos mænd -9 hos kvinder.
Desuden har disse biller hærdet elytra på bagsiden af deres kroppe. Disse strukturer huser vingerne, som anses for rudimentære i amerikanske arter og ikke bruges til flyvning. Som en kompenserende mekanisme har bombardierbiller udviklet et meget fascinerende kemisk forsvarssystem.
Arten Brachinus fumans har en generel orange farve. På den anden side er dens elytra af en metallisk sort og grøn tone, som varierer alt efter lysindfaldet. Andre arter er meget forskellige: for eksempel skiller Brachinus alternans sig ud for sin gule kropstone og meget mærkbare grønne elytra.Disse biller bliver typisk ikke større end 1 tomme.
Bombardier biller har en meget ens kropsform, men nuancerne og mønstrene varierer meget mellem arterne.
Mad og adfærd
De fleste arter af bombardierbiller er kødædende, hvilket også inkluderer deres larver. Disse hvirvelløse dyr kommer norm alt ud om natten på jagt efter deres ofre, i dette tilfælde små insekter. De er dog selskabelige dyr og har en tendens til at samles i hulerne af træstammer og sten, når de ikke leder efter mad.
Derudover er deres livscyklus ret kort, som det er norm alt indenfor billegruppen. Disse hvirvelløse dyr lægger deres æg under jorden på steder, hvor der er rigeligt med rådnende organisk materiale - såsom under dyrekroppe.
Larven, der kommer ud af ægget, er meget lille og skal gennemgå successive smeltninger, indtil den når sit sidste stadium.Når den har fodret nok og har energireserver, danner den en puppe omkring sig og undergår metamorfose. Voksne lever kun et par uger, hvilket er afgørende for fouragering og avl.
Bombardierbillen betragtes som en biokontrol i mange regioner, da den lever af skadedyr i landbruget.
Forsvarsmekanisme
Hvis disse dyr skiller sig ud for noget, er det uden tvivl deres evne til at forsvare sig mod rovdyr. Som det fremgår af undersøgelser offentliggjort i tidsskriftet Science, er bombardierbiller i stand til at generere interne "eksplosioner" takket være den tokammeriske konstruktion af deres pygidiekirtler, der er placeret i maven.
Hver af pygidiekirtlerne indeholder 2 kamre: et reservekammer (RSC) og et reaktionskammer (RXC), som konvergerer i en udløbskanal (EC), placeret for enden af maven. På den anden side adskiller en mellemkammerventil (ICV) de 2 indhold i begge kamre.Disse er dækket af et neglebånd, som beskytter dyret mod de oplagrede væskers ætsende egenskaber.
Reservekammeret (RSC) indeholder indeni en væske bestående af 25 % hydrogenperoxid og 10 % hydroquinon, foruden andre ikke-reaktive forbindelser. Når det er nødvendigt, åbnes mellemkammerventilen ved muskelpåvirkning, og væsken blandes med en anden væskefase, som indeholder katalase- og peroxidaseenzymer.
Resultatet er 1,4-benzoquinon, som opstår efter en stærkt eksoterm reaktion, der frigiver ilt i form af gas, vand, damp og varme - den når en temperatur på op til 100ºC-. Som følge heraf sprøjtes en kogende ætsende væske ud af udløbskanalen (EC), som er i stand til at irritere øjnene og luftvejene hos hvirveldyr, der udsættes for det.
I stedet for i et kontinuerligt flow udskilles dette ætsende middel "i pulser" . Bombardierbillen er i stand til 500 pulser i sekundet.
En usædvanlig forsvarsmekanisme
Fantastisk, ikke? Bombardierbillen skaber en veritabel eksplosion i sit abdominale miljø gennem en eksoterm reaktion, der er unik i dyreriget. Da disse hvirvelløse dyr mangler andre forsvarsmetoder, er de afhængige af den mest ekstreme kemi for at overvinde deres mangler.
Bombardierbiller findes i mange dele af verden, så det er muligt, at nogle arter lever i markerne i din bopælsregion. At se dem i deres naturlige omgivelser er et rigtigt skue, men husk at respektere deres plads, hvis du ikke ønsker at blive en stor forskrækkelse.
