Den blå drage (Glaucus atlanticus) er et fantastisk smukt væsen, der har fået en række almindelige navne. Disse omfatter dragesnegl, søsnegl, blå oceansnegl, tern eller blå engel.
Dette havdyr er et skalløst gastropod-bløddyr af Glaucidae-familien, som tilhører ordenen nøgensnegle, som betyder "med bare gæller" . Disse søsnegle er typisk pelagiske, hvilket betyder, at de flyder på hovedet på havoverfladen, hvor de bliver båret af vinde og havstrømme.
Den blå drage er en del af en frygtindgydende bande: den blå flåde
Navnet blå flåde blev opfundet af havbiolog Sir Alister Hardy for at henvise til det udvalg af mærkelige væsner, der lever af at flyde i overfladevandet i de varmere strækninger af verdenshavene.
Forskere kalder dette mærkelige rige for arter af neuston-, epipelagisk eller fotografisk zone, som er det mest overfladiske lag af havet, som modtager direkte lys. Medlemmerne af denne bande har flere karakteristika til fælles.
For eksempel er mange af dem blå og bruger skygge: den blå side af deres krop vender opad, og set fra himlen blander de sig med vandets nuance. Den side af deres krop, der vender mod havbunden, er klar og reflekterer havets lys, når den ses nedefra.
Yderligere bevarer de alle deres opdrift ved at tilbageholde indtaget luft i deres specialiserede hulrum. Det skal bemærkes, at den blå drage lever af andre pelagiske væsner, inklusive den portugisiske krigsmand og andre giftige sifonophorer.
Arter, der ledsager (og fodrer) den blå drage
Dernæst viser vi dig en liste over de unikke arter, der ledsager eller interagerer med den blå drage på en eller anden måde:
- Violet havsnegl (Janthina janthina) omkring fire centimeter.
- Blå knap (Porpita porpita), der når tre centimeter i diameter.
- Havsejlet eller lilla sejl (Velella velella) når 10 centimeter.
- Portugisisk krigsmand eller blå flaske (Physalia physalis), dens sejl eller flyder når 15 til 30 centimeter.
Når en blå drage spiser et af disse væsner, passerer byttets brodceller intakte gennem dragens tarmvæg og ind i cerataen (en ydre struktur). Når dens bytte er blevet spist, kan den blå drage begå en sidste forseelse ved at lægge sin streng af æg på byttets flotsam.
Forsvarsstrategier
Som nævnt har dette væsen ikke en skal, og det har fået det til at tilpasse sig til at tilegne sig andre forsvarsstrategier. Disse hvirvelløse dyr har således udviklet sig til at opbevare kemikalier i organeller kaldet nematocyster.
Disse organeller har en stikkende filament, der bruges til at injicere toksiner for at fange bytte eller som forsvar mod rovdyr. Folk, der kommer i kontakt med den blå drage, kan få et meget smertefuldt og potentielt farligt stik.
Hvilke fysiske egenskaber karakteriserer den blå drage?
Når den er moden, kan denne snegl måle op til tre centimeter. Den har en flad, konisk krop og seks vedhæng, der forgrener sig til fingerlignende forlængelser.
Fingrene på disse lapper er teknisk kendt som cerata. I spidsen af cerataen er stikceller, som kan give et formidabelt stik, hvis de røres.
Kroppens generelle farve er sølvgrå, mens rhinophorerne (de hornlignende sanseorganer på hovedet), de mundtlige fangarme og den nederste kant er elektrisk blå. De har også mørkeblå striber på hovedet.
Foden er sølv i den centrale del, flankeret af lyseblå bånd, der går sammen i hovedet. Ventr alt er det overvejende sølvhvidt. Alle disse funktioner giver denne lille fyr et virkelig fantastisk udseende.
Majestæt i fare
Fordelingen af den blå drage og hele den blå flåde er stærkt forbundet med havstrømme og begrænset af (varmt) vandtemperatur. Således kan kolde og tempererede vandstrømme fungere som biogeografiske barrierer, der styrer spredningen af arter.
Således kan virkningerne af klimaændringer på havstrømme være ansvarlige for strandingen af skabninger fra den blå flåde på strande rundt om i verden.
