Evnen til at producere gift er begrænset til nogle få hvirveldyr i dyreriget. Blandt de krybdyr, der er i stand til dette, kender vi for eksempel hugormene, en dødelig slangefamilie.
Alligevel er det mærkeligt at observere denne prædationsmetode på skællende firbenede dyr. Gila-monstret er en undtagelse fra denne regel og en sand sjældenhed i dyreverdenen.
Dette er den eneste familie af strengt giftige firben på Jorden, og hvor mærkeligt det end kan virke, er det for nylig blevet opdaget, at giftstofferne fra dette dyr kan være til stor hjælp inden for humanmedicin.Hvis du vil vide mere om emnet, så fortsæt med at læse.
Et venligt udseende monster
Gila-uhyret (Heloderma suspectum) er en giftig firben i familien Helodermatidae, der er hjemmehørende i ørkenerne i det amerikanske sydvest og Mexico. Den deler en taxon med andre slægtninge såsom Heloderma horridum ogHeloderma charlesbogerti, også giftige krybdyr.
Ifølge professionelle kilder kunne dette dyr opdeles i to forskellige underarter, men der er ikke nok genetisk bevis til at bekræfte denne hypotese. Det typiske Gila monster individ har følgende egenskaber:
- Den kan have en samlet længde på op til 56 centimeter inklusive halen (dette repræsenterer 20 % af dyrets krop).
- Vægten af hver person er variabel, fra 350 gram til 700 gram.
- Dens farve er sort med orange pletter. Det kunne betragtes som aposematisk, fordi det med denne slående tone kan advare om sin farlige gift.
- Det er et strengt kødædende dyr, da det lever af små pattedyr, firben, frøer, insekter og fugleæg. Alligevel er det et roligt krybdyr, der norm alt ikke angriber mennesker.
- Det er et firben med en glubende appetit, da den kan forbruge en tredjedel af sin vægt i et enkelt møde.
Dette er et genert og reserveret krybdyr, der norm alt tilbringer 90 % af dagen i sine stenede shelters. Det undgår de timer, hvor solindfaldet er mere aggressivt, og af denne grund præsenterer det norm alt sine aktivitetstoppe ved solnedgang og daggry (det holder en gennemsnitlig kropstemperatur på 30 grader, noget komplekst i ørkenen i de varmeste øjeblikke er en ektoterm ). .
Gila-monstret har et relativt langsomt tempo, men videnskabelige undersøgelser tyder på, at det har stor modstand. Dette skyldes, at dette krybdyr har en bemærkelsesværdig aerob kapacitet, det vil sige, at det kan yde vedvarende indsats med minimal træthed og hurtig restitution.
Det skal bemærkes, at mænd er mere modstandsdygtige over for træning end kvinder.
En nyttig gift for mennesker
Som vi har sagt før, hører dette krybdyr til den eneste familie af giftige firben. Den opbevarer toksiner i kirtler i kæben, i modsætning til slanger, som har disse sekretoriske celler i kæberne.
Selvom giften fra denne art er sammenlignelig i toksicitet med den, der produceres af en klapperslange, genererer Gila-uhyret det i små mængder. Derfor anses den ikke for at være dødelig for mennesker, og siden 1930 har der ikke været nogen død fra dens bid.
Alligevel klassificerer de eksisterende rapporter denne gift som "en af de mest smertefulde af alle dem, der produceres af hvirveldyr" .
Kuren mod diabetes?
Så utroligt det end kan virke, ligner exendin-4-peptidet, der findes i Gila monsterspyt, meget om et menneskeproduceret, der booster insulinsyntesen og sænker blodsukkeret. Derfor er syntetiske versioner af dette hormon blevet fremstillet til behandling af patienter med type II diabetes.
Dette meget specielle peptid opfylder en funktion hos dyret, der stadig er ukendt for forskerne, men det menes, at det forbereder disse firben i lange perioder uden mad, hvilket bremser deres fordøjelseshastighed.
Et fascinerende dyr
På trods af hvad der kan se ud af dets skræmmende navn og truende udseende, er Gila-monsteret et fredeligt dyr, der ikke angriber, medmindre det gentagne gange forstyrres. Vi går længere, fordi dens gift har gjort det muligt for mennesker at forstå og i vid udstrækning bekæmpe type II-diabetes.
På trods af at de ikke er truet, er søsterarten til den, der beskrives som Heloderma charlesbogerti, i kritisk tilstand. Det er nødvendigt at kende alle disse dyr som et første skridt for deres bevaring.