Livet i ørkenen er ret svært, så dyr har været nødt til at udvikle forskellige strategier for at overleve i den. Blandt de mest interessante arter er ørkenmyrerne, en gruppe varmebestandige leddyr, der besidder utrolige navigationsevner.
Ørkenmyrer består af flere arter, der tilhører slægten Cataglyphis. De er klassificeret inden for Hymenoptera-gruppen, som omfatter andre leddyr såsom bier, hvepse og savfluer. Fortsæt med at læse dette rum og opdag alt om disse nysgerrige insekter.
Habitat og fordeling af ørkenmyrer
Denne gruppe myrer har fået sit navn, fordi de nyder at leve i store, tørre områder. Mange af dem er fordelt i Sahara-ørkenen, men de er blevet fundet i hele det nære østen og visse dele af Europa. At bevæge sig gennem det enorme hav af sand er ikke en stor udfordring for dem, da de bevæger sig ret hurtigt og når hastigheder på mere end 20 meter i minuttet.
Den høje temperatur i ørkenerne er ikke et problem for disse myrer, da de har en stor modstandsdygtighed over for varme omgivelser. Faktisk, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Molecular Ecology, modstår de maksim alt mellem 43 og 45 grader Celsius omgivende. De opnår dette takket være forskellige molekylære mekanismer, der beskytter cellerne i deres kroppe mod at tørre ud.
Artens kendetegn
Kroppen af disse arter er opdelt i 3 forskellige sektioner: hoved, thorax og abdomen. De sidste 2 får selskab af den typiske "hvepsetalje" , som er et karakteristisk træk ved Hymenoptera-gruppen. Derudover viser de forskellige farver lige fra mørke til rødlige toner (og er særlige for hver art).
Ørkenmyrer varierer meget i størrelse, selv blandt individer af samme art. Det anslås dog, at vingestammen (thorax) på eksemplarerne i gennemsnit kan måle mellem 2 og 6 millimeter i længden. Variabiliteten af dens karakteristika har givet anledning til tvivl om den taksonomiske klassificering af gruppen, selvom der stadig ikke er noget fast svar på dette.
Kastesystem
Som i andre myrer, har ørkenmyrer et kastesystem, der deler individer i reden. Hver af disse grupper har særlige karakteristika, og dens medlemmer er specialiserede i at udføre bestemte opgaver.Disse roller er defineret fra fødslen og er grupperet som følger:
- Arbejdere: de er ansvarlige for at samle mad, jage og forsvare reden. Hos nogle arter er de også i stand til at lægge æg og kommer til at erstatte dronningen, hvis hun dør.
- Hanner: de er redens kopulatorer, og deres opgave er at parre sig med dronningerne i parringssæsonen for at befrugte dem. De klækkes fra infertile æg og dør kort efter at have udført deres pligt.
- Dronning: hun er redens primære reproduktive, hun er ansvarlig for at producere de æg, der giver anledning til de andre racer. Visse arter af ørkenmyrer har mere end én dronning i deres reder (noget kendt som polygyni).
- Ubefrugtede eller jomfruelige dronninger: de danner nye kolonier, de fødes kun i ynglesæsonen, og når de er befrugtet flytter de til et andet sted for at danne deres egen rede.
Typer af ørkenmyrer
Som nævnt ovenfor består ørkenmyrer af flere arter, der tilhører samme slægt. Hver enkelt har særlige egenskaber og forskellige fordelinger. Nogle er anført nedenfor, men der er mange flere:
- Cataglyphis bicolor: Den er også kendt som Sahara-ørkenmyren. Det er den art, der har den bedste modstandsdygtighed over for varme, da den holder 50 grader Celsius i korte perioder.
- Cataglyphis bombycina: Den kaldes sølvørkenmyren. Det er kendetegnet ved at have en rød farve med kontrasterende hår, der reflekterer lys. Denne flash ses som sølvfarver og er grunden til, at den har fået sit navn.
- Cataglyphis markør: Den har en sort farve og distribueres udelukkende i områder tæt på Middelhavet.
Adfærd
Disse myrer er adrætte rovdyr, der bruger deres fart til at fange deres bytte. De går lange afstande på jagt efter mad, så de har udviklet visse tilpasninger, der gør det muligt for dem at orientere sig og vende tilbage til deres rede uden problemer.
Formicider (myrer) bruger ofte feromoner til at orientere sig, men disse molekyler opløses meget hurtigt i tørre miljøer. Derfor udviklede ørkenmyrerne mekanismer svarende til skridttællere, der tæller de skridt, de tager, med hvilke de er i stand til at beregne afstande.
Desuden bruger disse insekter solen som et kompas til at orientere sig og let vende tilbage til deres myretue.
Mad
Ørkenmyrer er altædende og benytter enhver lejlighed til at fodre. Det betyder, at deres kost omfatter flere typer leddyr, planter og ådsler, selvom visse arter udviser nogle præferencer.I modsætning til andre former for mysemidler går prøverne ud for at lede efter mad alene, fordi de ikke har feromoner til at rekruttere deres congenere.
Afspilning
Reproduktionen af disse formicider udføres på samme måde som andre grupper. I parringssæsonen gennemfører jomfrudronningerne deres bryllupsløb, hvor hannerne jagter dem for at forsøge at befrugte dem. Denne begivenhed adskiller sig fra den typiske parringsflyvning ved det simple faktum, at den finder sted på jorden og ikke i luften.
Når denne proces er afsluttet, flytter dronningerne til et andet område for at danne deres egen myretue og begynde at lægge deres æg. Faktisk kan den nye matriark tage nogle arbejdere med sig fra sin gamle rede for at hjælpe hende med hendes opgaver. Denne nysgerrige strategi er kendt som kolonial fission.
Hos nogle arter holder arbejderne i reden deres reproduktionsorganer aktive, så de er i stand til at erstatte dronningen, hvis hun dør.Det eneste problem er, at processen udføres gennem parthenogenese. Denne mekanisme producerer nøjagtige kopier af forælderen og reducerer genpuljen. Alligevel sikrer dette, at reden overlever og forbliver aktiv i længere tid.
Bevaringsstatus
Der er lidt kendt om den nuværende situation for disse organismer, da de er udbredt i områder, der er svære at undersøge. Derudover har gruppens taksonomiske situation genereret flere komplikationer, når de forsøger at forstå disse myrer. Men deres storslåede tilpasninger til miljøet har gjort dem til ret succesrige arter, så det er usandsynligt, at de er i fare.
