Med ekstreme temperaturer, næsten ingen nedbør og urteagtig vegetation, er dette biom til stede i få områder af planeten. Og selvom deres forhold er ugunstige, har dyrene på steppen været i stand til at tilpasse sig dem.
Steppeøkosystemet findes i visse regioner i Asien, Nordamerika og en del af Middelhavsområdet. Det er et biotisk og abiotisk kompleks med et semi-tørt klima, hvor der er meget varme somre og kolde, tørre vintre. Mød de vigtigste steppe-levende væsener langs disse linjer.
Eksempler på steppedyr
På planeten er der to typer stepper: kolde og varme.Førstnævnte er placeret i det vestlige og centrale Nordamerika, det sydlige Sydamerika og det centrale og sydlige Asien. Den anden i det sydvestlige Nord- og Sydamerika, det sydlige og nordlige Afrika, det sydlige Australien, den nordlige Arabiske Halvø og nogle områder af Den Iberiske Halvø.
Mens forholdene er ens i disse biomer, varierer dyrene på steppen efter kontinent eller region. Nogle af de mest slående eksempler er følgende.
1. American Bison
Den amerikanske bison (Bison bison) forekommer i den nordamerikanske steppe, hvis vegetation hovedsageligt er lavtliggende græs. Også kendt som bøffel, dette store pattedyr tilhører bovidae-familien og er en polygam planteæder, der parrer sig mellem august og september.
Dens pels er brun, mørkere om vinteren, og både hanner og hunner har buede horn, som de bruger til at bekæmpe i parringssæsonen eller til at forsvare sig.Det er et meget vigtigt dyr for den nordamerikanske kultur, da det er respekteret, æret og beundret af Sioux- og Lakota-stammerne.
2. Andeskondor
Selvom det er relateret til bjerget – specifikt til Andesbjergene–, er Andeskondoren (Vultur gryphus) et af dyrene på Puna-steppen i Sydamerika. Det er verdens største ikke-havfugl, kendt for sine sorte og grå fjer og hvide 'hals' samt sit skaldede hoved. Voksne måler op til 142 centimeter fra næb til hale.
Denne ådselfugl er symbolet for flere sydamerikanske lande og er til stede i den lokale kultur. Den vælger høje klipper for at danne 'rum' beskyttet mod vinden og deler dem med andre eksemplarer. Den er monogam og bygger rede på klippevægge, hvor begge forældre skiftes til at ruge æggene.
3. Russisk skildpadde
Vidt udbredt i Asien kan den russiske skildpadde (Testudo horsfieldii) findes i de russiske, kinesiske, afghanske og pakistanske stepper. Denne chelonian har et rundt og fladt brunt skjold (i forskellige nuancer), og hunnen er større end hannen, men sidstnævnte har en længere hale. Begge har fire kløer på fødderne, i modsætning til de andre, der har fem.
Udsigten over den russiske skildpadde er fremragende; kan skelne personer, former og farver. Derudover forstår den at orientere sig meget godt, den er følsom over for jordvibrationer, og dens lugtesans gør, at den ikke kun kan finde mad, men også en partner. Den lever af tørt græs, blomster og grøntsager. Det skal bemærkes, at det er en stadig mere almindelig art som selskabsdyr.
4. Darwins Rhea
Denne flyveløse fugl (Rhea pennata) modtager mange navne, selvom den populært er kendt som rhea, choique eller suri.Den lever i den sydamerikanske steppe, men den kan også ses på plateauet og i krat. Den lever af urter, buske og græsser. Den supplerer også menuen med små insekter og andre hvirvelløse dyr.
Darwins rhea kan måle omkring 120 centimeter og veje 25 kilo; det er en fantastisk løber – op til 60 km/t – og hannerne kan være noget aggressive, især når de ruger på æggene. Det er rigtigt, da 'faderen' har ansvaret for denne opgave. Det er værd at bemærke, at han har flere partnere, og de giver ham alle deres unger til at udklække og tager sig derefter af dem.
5. Saiga
Et andet af steppedyrene på denne liste er en centralasiatisk bovid, der lever i Rusland, Kina, Mongoliet, Usbekistan og Kasakhstan. Det er en mellemstor antilope, der danner flokke på jagt efter føde: planter af alle slags, endda giftige for andre arter.
Saigaen har lysebrun pels på det meste af kroppen, bortset fra dens hvide mave.Hannerne har grålige ringede horn, som de bruger til at kæmpe for hunnerne i parringssæsonen. Vinderen har 'præmien' for at føre en flok med op til 50 kvinder.
Et mærkeligt faktum er, at den første fødsel altid er tvillinger, og fra den anden føder hunnerne en enkelt kalv.
6. Przewalskiis hest
Denne heste, også kendt som den mongolske vildhest (Equus ferus przewalskii), er en vild sort, der stammer fra de første tamme eksemplarer. Selvom denne idé er blevet støttet gennem årene, synes visse undersøgelser at indikere, at det er den eneste helt vilde efterkommer af en hest, der findes på planeten.
Voksne af denne art er 2,1 meter lange og vejer op til 350 kilo. De kan findes i flokke på stepperne i det sydvestlige Mongoliets Hustai Nationalpark og Kinas Kalamery National Park.Som en kuriosum skal det bemærkes, at det er et af de dyr, der har spredt sig mest i det farlige radioaktive miljø i Tjernobyl.
7. Kæmpemyresluger
Kæmpemyreslugeren (Myrmecophaga tridactyla) er den største myreslugerart i verden, som indikeret af dens almindelige navn. Den har en samlet længde på 200 centimeter i gennemsnit og vejer op til 50 kilo. Han har meget dårligt syn, men hans lugtesans er 40 gange større end menneskers.
Dette store pattedyr lever af myrer og termitter. Den mangler tænder, men har en meget effektiv klæbrig tunge.
8. Sekretær
Sekretæren (Sagittarius serpentarius) er et andet af steppens dyr og uden tvivl et af de mest fascinerende adfærdsmæssigt i verden.Det er en meget genkendelig art ved første øjekast, da den har en opretstående kropsholdning, grålig fjerdragt, meget lange ben og hovedfjer, der fungerer som en krone.
Denne fugl er endemisk for Afrika syd for Sahara og trækker norm alt ikke til andre territorier. Den lever af insekter, små pattedyr, krybdyr og andre små hvirveldyr. Den har evnen til at dræbe meget farlige slanger bare ved at sparke den ved hjælp af sine lange lemmer, hvilket har givet den meget af dens berømmelse.
9. Gerbil
Udtrykket gerbil refererer til en underfamilie af gnavere (Dipodinae). Selvom vi ikke citerer en bestemt art, repræsenterer disse små pattedyr nogle af de mest almindelige dyr i steppe-økosystemet. De ligner rotter i udseende, men er bemærkelsesværdige for at have meget kraftige baglemmer, som de bruger til at hoppe med.
Gerbiler lever norm alt af frø, spirer og små insekter.
10. Behåret pinaforkjole
Dette er måske et af steppens mest ukendte og gådefulde dyr. Det er fordelt i visse regioner i Sydamerika, selvom det foretrækker tørre områder og tørre skove. Den svarer til det videnskabelige navn Chaetophractus vellerosus og er vant til at grave flere huler i et afgrænset område, inden for hvilken den opholder sig.
Som du kan se, har mange dyr gjort steppen til deres hjem. Uanset hvilken taxon de tilhører, skiller de sig alle ud for deres utrolige fysiologi, der har gjort det muligt for dem at tilpasse sig et stærkt foranderligt økosystem.
