I ekstreme miljøer er ekstreme tilpasninger nødvendige. Uden ly og lidt mad til rovdyr og byttedyr er de frosne tundraer i Arktis endnu mere ugæstfrie for de arter, der kommer ud om natten for at jage. Af alle de strategier, der pålægges af disse forhold, er farveændringerne på polarrævens pels blandt de bedst kendte.
Hvad er denne ændring som reaktion på, og hvorfor så slående? Dette er en strategi, som mange arter deler med polarræven og forklarer forskellige problemstillinger på miljø- og økosystemniveau, så det er værd at undersøge, hvad den består af. Gå ikke glip af det.
Arctic Fox Karakteristika
Polarræven eller polarræven (Vulpes lagopus) er et pattedyr, der bor på tundraerne i det nordlige Eurasien og Nordamerika. Som voksne måler disse pattedyr typisk mellem 35 og 55 centimeter fra hoved til hale, med en gennemsnitlig kropsvægt på 1,5 til 9,4 kg. Hannerne er større end hunnerne.Polarræve er energiske dyr, der opretholder høj aktivitet hele året (dvs. de går ikke i dvale). De er nataktive, da de kommer ud om natten for at jage små gnavere og fugle takket være deres utrolige nattesyn og sofistikerede lugtesans.
Polarræven er dog mere tilbøjelige til at fodre opportunistisk end at stole på jagt.
Disse pattedyr er solitære, selvom de altid mødes med den samme partner i den reproduktive sæson. Drægtigheden varer 50-55 dage, og hunnen føder kuld på 6 til 12 unger.Polarræven bliver kønsmoden ved 10 måneders alder, selvom ungerne skilles fra deres mor ved 8 måneder.
Hvorfor ændrer polarrævens pels sig?
Polarrævens overraskende pels er en af dens tilpasninger til det ekstreme klima, den lever i. Om vinteren er den tyk og hvid som sneen den går på, mens den i den varme årstid bliver kortere og gråbrun.
Tykkelsen af denne rævs pels har også en specifik funktion: den er så tyk, at den tillader ophobning af luft mellem dens hår og hjælper dermed med at forhindre kropsvarmen i at sprede sig. Det samme sker med andre arter, som f.eks. rypen, der, når den puster sine fjer op, holder luft mellem dem.
Camouflage og overlevelse
Ændringen i farven på polarrævens pels er ikke tilfældig, men reagerer på denne hunds overlevelsesbehov. De to hovedfunktioner, den opfylder, er disse:
- Camouflage: I løbet af vinteren er polarrævens levested et endeløst lag is. Det er på dette tidspunkt, den udvikler sin hvide pels, men når tøet kommer, ville det være for iøjnefaldende. Det er derefter, at hans hår ændrer sig til en brunlig nuance, så han kan gemme sig blandt planterne og stenene.
- Overlevelse: Denne camouflage er nøglen til at være i stand til at jage og gå ubemærket hen af større rovdyr. Derudover har den om sommeren brug for en pels, der er mere egnet til stigningen i temperaturer.
Om vinteren har disse ræve for eksempel en tendens til at følge isbjørne for at fodre, og undervejs skal de undgå ulve og sneugler, deres vigtigste naturlige trusler. Farven på deres pels giver dem mulighed for at forblive skjult i sneens væld.
Trusler fra mand
I øjeblikket er polarræven klassificeret som Least Concern (LC) ifølge IUCN (International Union for Conservation of Nature) Red List of Threatened Species.Selvom disse dyr let tilpasser sig menneskebeboede miljøer, og deres bestande forbliver stabile, er de ikke fri for trusler som følgende:
- Jagt: Polarrævepels var engang et luksusgode, der blev handlet. Heldigvis er populationer af denne hund ikke længere påvirket så meget af dette, selvom praksis fortsætter.
- Ødelæggelse af dets levesteder: menneskers invasion af jagtmarker forårsager ofte, at de små gnavere, som dette pattedyr fodrer med, bliver sjældne, hvilket tvinger det til at søge nye foderpladser.
- Kæledyr: Opdræt af polarræve for at bruge dem som kæledyr, samt at fjerne dem fra deres miljø, er en trussel mod deres art, da de ikke har gennemgået en domesticeringsproces. Fangeeksemplarer lider ofte af høje niveauer af stress og kan overføre sygdomme til vilde populationer og mennesker.
- Klimaændringer: i Arktis stiger temperaturen 2 gange hurtigere end i resten af planeten. Dette forårsager skrumpende havis, stigende havniveauer og smeltende permafrost, hvilket resulterer i mindre territorium for de arter, der lever der.
Når en art forbliver stabil trods menneskelig handling, har dens beskyttelse og bevarelse en tendens til at blive undervurderet (selvom der altid er grupper, der kæmper imod den). Selvom der lige nu er andre dyr, hvis bevarelse er mere presserende end polarrævens, kan deres velbefindende ikke tabes af syne, hvis vi vil fortsætte med at se disse vidundere i dyreverdenen.
