Bioluminescens er et fascinerende fænomen, hvorigennem levende væsener er i stand til at producere deres eget lys. Denne evne er udbredt i forskellige dyregrupper, blandt hvilke den har haft selvstændig oprindelse. Fra hajer til vandmænd eller orme, mange lyser i mørket. I dette rum vil vi diskutere sidstnævnte.
Det skal bemærkes, at udtrykket 'orm' er uformel og mangler biologisk stringens. Indenfor den omfatter vi annelider, nematoder, insektlarver og andre ikke-beslægtede organismer, så længe de har en blød, aflang krop og formindskede eller fraværende ben.
Da disse dyr kan ligne hinanden og dele evnen til at producere lys, vil vi i denne artikel diskutere dem sammen, uanset deres evolutionære forhold. Hvis du vil lære mere om dem, så fortsæt med at læse.
1. New Zealand Glowworm (Arachnocampa luminosa)
Den første af ormene, der lyser i mørket, erArachnocampa luminosaDenne organisme er en larve af svampemyg, små dipterøse insekter hjemmehørende i New Zealand. I sin larvefase erArachnocampa luminosaen tynd og aflang orm, der kan nå omkring 3 eller 4 centimeter.
I løbet af denne tid strejfer larverne rundt i de mørke og fugtige huler, de bor i, og leder efter et passende sted at bygge deres spind. Disse består af en række rækker, der hænger fra loftet, fulde af klæbrige dråber med et krystallinsk udseende.
Larven sidder i denne struktur og udsender blåligt lys gennem sin mave. Lyset tiltrækker resten af leddyrene i hulen, som karakteristisk forsøger at komme hen imod den. Leddyrene ser dog ikke ormens klæbrige spind og bliver fanget. Herefter skal ormen kun tage dem op og fortære dem.
Selvom disse hvirvelløse dyr ikke er relateret til ildfluer, de mest berømte lysende insekter, deler de den samme mekanisme for lysproduktion gennem luciferin og luciferase. Det betyder, at de samme kemiske reaktioner har udviklet sig flere gange uafhængigt.
2. Jernbaneorm (Phrixothrix hirtus)
Igen, disse orme er faktisk insektlarver. I dette tilfælde er de ikke diptera, men coleoptera (biller) af Phengodidae-familien. Jernbaneorme er unikke ved, at de kan producere 2 forskellige typer lys. For det første genererer de rødt lys gennem deres hoveder, noget unikt blandt biller.
På den anden side har de 2 rækker af lysende punkter, der løber langs dyrets sider. Hos Phrixothrix hirtus producerer de gult lys, mens de hos Phrixothrix viviani udsender grønne farver. Ingen anden bille i verden er i stand til at producere denne variation af farver.
En nylig undersøgelse viser, at disse orme, der lyser i mørket, producerer disse meget forskellige farver takket være modifikationer af deres luciferaser. Disse er enzymer, der er en integreret del af lysproduktionssystemet.
3. Bermuda-glødorm (Odontosyllis enopla)
Disse hvirvelløse dyr har intet at gøre med de tidligere. I stedet er de polychaetes, en gruppe af annelids med et par vedhæng på hver af adskillige kropssegmenter. Bermuda-glødormene er kendt for deres reproduktive ritualer, lige så smukke som de er fascinerende, hvor bioluminescens spiller en afgørende rolle.
Odontosyllis koordinerer med månens cyklusser og gennemgår fysiologiske, anatomiske og adfærdsmæssige ændringer. Disse dyr forvandler deres vedhæng for bedre svømning, hypertrofierer deres 4 øjne og ændrer deres udskillelsesorganer (nefridi) til at opbevare kønsceller.
Mellem 3 og 5 dage efter fuldmånen, 55 minutter efter solnedgang, forlader hunnerne deres levested på havbunden. De svømmer til overfladen i massevis, hvor de anlægger en cirkulær bane og begynder at frigive deres kønsceller sammen med et slimstof, der udsender blågrønt lys.
Da hannerne ser hende, svømmer de kraftigt hen imod dem og udsender korte blink af intermitterende lys. Når de når dem, begynder de at frigive deres egne kønsceller, så længe der sker ekstern befrugtning. Denne proces tager omkring 10 til 20 minutter og er meget regelmæssig og forudsigelig. Efter ham vender polychaeterne tilbage til havbunden og genopretter deres tidligere liv som norm alt.
4. Grøn Bombardier Worm (Swima bombiviridis)
Det sidste eksempel er meget interessant, da det viser en anden anvendelse af bioluminescens. Swima bombiviridis polychaete har ligesom nogle af dens congenere sfæriske strukturer nær hovedet.Disse formationer ligner simple balloner – fyldt med væske – og ser ud til at komme fra modificerede gæller.
Disse strukturer bruges ikke til jagt eller avl, men til forsvar. Stillet over for en trussel er ormene i stand til at løsrive kugler fra deres krop, som nogle gange kaldes 'bomber'. Når de slippes, eksploderer bomberne i et glimt af intenst lys, som varer et par sekunder og falmer.
Dette gør det muligt for orme at undslippe rovdyr ved hjælp af deres store pagaj-lignende vedhæng. Når bomberne løber tør, kan ormene vokse dem igen efter lidt tid.
Bioluminescens er et meget slående fænomen. Dens undersøgelse er fascinerende og tillader opdagelsen af molekyler med utrolige anvendelser inden for biomedicin. Disse små lys-i-mørke-orme kunne redde liv med lidt hjælp fra moderne videnskab.
