Den naturlige verden holder aldrig op med at forbløffe os. Rovdyr-bytte-forhold er dybest set et våbenkapløb om overlevelse. I denne dynamik udvikles der virkelig fantastiske evolutionære strategier. Et eksempel på dette er græshoppemusen og dens immunitet over for gift.
Kender du noget til denne søde gnaver? Hvordan er det muligt for et dyr at være fuldstændig immun over for toksinerne fra visse leddyr? Her giver vi dig svaret på disse spørgsmål.
Om græshoppemus
Disse små gnavere er en gruppe hvirveldyr, der tilhører slægten Onychomys.Denne slægt har kun tre arter, som for det meste er fordelt over hele USA (Texas, Arizona og Nevada blandt andre steder) og Mexico. Disse erOnychomys arenicola, Onychomys leucogasterogOnychomys torridus.
På trods af dets slægtskab med musen Mus musculus har denne slægt af små pattedyr flere slående træk som disse:
- Hendes krop er 9 til 12 centimeter lang. Halen når generelt ikke syv centimeter.
- De er brune eller grålige i farven med en hvid mave, der ligner mange hamsteres.
- Det, der adskiller sig mest fra andre gnavere, er deres adfærd: disse mus er født rovdyr, der forfølger deres bytte på samme måde som katte. De er kendt for deres usædvanlige aggressivitet.
- De lever af græshopper, skorpioner, tusindben, edderkopper, små slanger og endda andre gnavere.
- Som et slående træk forsvarer græshoppemus deres territorier med karakteristiske hyl.
Ganske anderledes end en husmus ikke? Alligevel er dens mest fascinerende egenskab utvivlsomt dens immunitet over for giften fra de skorpioner, den forgriber sig på. Denne mærkelige evolutionære tilpasning har vakt interesse hos forskere i mange år.
Hvorfor er denne gnaver immun?
Græshoppemusen er immun over for giften fra skorpionen Centruroides sculptureatus. En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science i 2013 forsøger at besvare denne mærkelige evolutionære tilpasning:
giften fra disse skorpioner indeholder neurotoksiner, som virker på centralnerve- og kredsløbssystemet hos det dyr, de stikker, og forstyrrer deres sanseevne.
Tilfældet med denne gnaver og skorpionen er et tydeligt eksempel på samevolution. Jo mere giftig giften er podet af hvirvelløse dyr, jo mere sofistikeret er musens flugtmekanisme. Men hvordan gør man det?
Biokemispørgsmål
I dette tilfælde kommer musens immunitet fra en mutation i de cellulære mekanismer, der overfører smerte. For at holde tingene simple vil vi bare sige, at denne gnaver har en speciel aminosyre, som forhindrer giftens handlingspotentiale og neutraliserer alle omkringliggende smertereceptorneuroner.
Yderligere ser giften ud til at inaktivere enhver form for smerte i hele musens krop, hvilket gør det muligt for den at vove sig længere ind i at dræbe sit bytte, selvom den gør skade.
I den naturlige verden er intet overladt til tilfældighederne: Næsten ingen dyr har udviklet denne type strategi til at håndtere giftige dyr, da det kan være meget dyrt energimæssigt.
I de fleste miljøer er der også ikke-giftige byttedyr at fange i stedet for at risikere dit liv mod en potentielt giftig leddyr. Dette er ikke tilfældet hos græshoppemus, da skorpioner lever i ørkener og tørre områder, kan være den eneste føderessource, der er tilgængelig på bestemte tidspunkter.
Aggressivitet og temperament
Udover deres voldelige adfærd over for deres bytte, som de dræber med gentagne bid i deres sårbare områder, viser disse mus også aggression over for deres ledsagere.
I de få eksperimenter, hvor de er blevet holdt i fangenskab sammen med andre mus, endte disse dødelige gnavere med at dræbe dem og fortære deres lig.
Hvorfor så meget fjendtlighed?
Dette dyr står i skarp kontrast til dets andre slægtninge, da europæiske markmus som Apodemus sylvaticus er karakteriseret ved deres undvigende og fredelige temperament. Svaret på denne forskel kan findes i forskellige kostvaner og knaphed på ressourcer.
Mange gnavere er altædende eller strengt planteædende, så de har en (næsten) ubegrænset tilgængelighed af føde, hvis de bruger nok tid på at lede efter det, da der næsten altid er grøntsager og frø i Middelhavets økosystem.
Dette er meget anderledes i tilfælde af græshoppemus, for da de lever i tørre miljøer og er strengt kødædende, kan antallet af byttedyr være meget begrænset. Dette ville udmønte sig i en evolutionær strategi baseret på ekstrem aggressivitet: "lad ikke byttet undslippe, da det kan være den eneste mad, du modtager hele dagen."
