Kapybaraen: den største gnaver i verden

Kapibaraen (Hydrochoerus hydrochaeris) er en gnaver i Caviidae-familien, der anses for at være den største gnaverart i verden. Det er overraskende at erfare, at en voksen capybara kan blive op til 1,30 meter lang og veje 65 kg.

Desuden eren art, der udelukkende lever i Sydamerika. Dens udbredelse strækker sig gennem det meste af Brasilien, Uruguay, Venezuela og Colombia, og når sydpå til de argentinske pampas og mod vest til Andesregionen.

I betragtning af dens brede udbredelse er det forståeligt, at det er kendt under en lang række almindelige navne, herunder capybara, chigüire, ñeque og vandgris.

Hvad spiser den, og hvor bor den?

Denne art er planteædende og lever hovedsageligt af græs og vandplanter. Af og til spiser den også bark og frugt. Derudover er det almindeligt, at kapybaraen praktiserer koprofagi, som er vanen med at indtage frisk afføring.

Det er interessant at vide, at denne koprofagistrategi også praktiseres af andre gnavere. Mens de indtagne planter under den første tarmtransit gennemgår gæring af de herboende bakterier, giver den anden indtagelse capybaraen mulighed for at udvinde det maksimale af næringsstoffer fra dens celluloserige fødevarer.

På grund af sin kost lever kapybaraen kun områder, hvor vandet er let tilgængeligt: oversvømmede græsarealer er dens foretrukne økosystem. Den frekventerer også udkanten af sumpe og lavlandsskove, hvor græsning er god, og vand er tilgængeligt året rundt.

Hvilke aspekter skiller sig ud i kapybaraens morfologi?

Det er mærkeligt, at hunnerne af denne art er lidt større end hannerne. Hos hanner og hunner er pelsen tyk og rødbrun over det meste af kroppen, og nogle gange sort i ansigtet.

Kapibaraen er kraftig. Karakteristisk er spidsen af tryne skaldet hos hanner med en bule svarende til duftkirtlen.

Yderligere, ligesom andre væsner med vandvaner, er kapybaraens øjne, ører og næsebor placeret på toppen af hovedet. Dette giver dem mulighed for nemt at lugte og se, mens de svømmer. Disse dyr har små, "skrå" øjne og delvist svømmehudsfødder.

Kapibaraen er et soci alt dyr

Denne art har været genstand for undersøgelser, der viser, at den har en kompleks social adfærd med territorialitet og hierarkiet af social dominans. Generelt er deres sociale gruppe meget sammenhængende og tolererer ikke indtrængen af individer fra andre grupper.

Capybaras lever i grupper på omkring 10 voksne af begge køn, selvom grupperne kan variere i størrelse fra tre til 30, med en dominerende ynglende han. Større aggregater dannes ofte omkring vandressourcer i den tørre sæson.

Hver gruppe opretholder og forsvarer et territorium, der omfatter føde- og væltesteder: Solitære kapybaraer findes sjældent.

Samfundet for disse dyr er relativt stabilt over tid: medlemskab af en gruppe ændrer sig sjældent, og det kan opretholde et territorium i mere end 3 år.

I naturen lever kapybaraer i 6 til 10 år og i fangenskab op til 12 år.

Capybaras indtager en vigtig plads i fødekæden

Utvivlsomt er capybaraer en vigtig fødekilde for mange store rovdyr i regionen. Dette er tilfældet for grønne anakondaer (Eunectes murinus), jaguarer (Panthera onca) og brillekaimaner (Caiman crocodilus).

Mens de græsser, er de konstant på udkig efter rovdyr og udsender en alarmlyd, når de identificeres. De gemmer sig ofte i vandet, med kun deres næse og øjne blotlagt, og kan forblive helt nedsænket i op til fem minutter.

Denne gnaver har en værdsat plads i sin økologiske niche

Denne art etablerer, ud over at være et vigtigt bytte, relationer af gensidighed eller kommensalisme med flere fuglearter. Begge dele gavner således, da fuglene lever af de parasitære insekter i kapybaraens pels. Det er også almindeligt at se, at forskellige fugle følger græssende capybaraer for at spise de insekter, som de tager fra græsset.

Kapybaraens vokalisering er varieret og moduleret i henhold til konteksten

Selv om formålet med mange af de lyde, der udsendes af capybaraer, stadig er ukendt, ser vokalisering ud til at være meget vigtig i deres samfund.

Indtil videre er syv typer opkald blevet optaget i capybaraens repertoire (fløjtende, skrigende, stønnende, skrigende, gøen, klik og tænderskærende tænder). Derudover udsendes lydene ved høj eller lav lydstyrke, når de interagerer under forskellige sammenhænge.

Ifølge eksperter er vokaliseringer funktionelt klassificeret som kontakt, alarm, nød og agonistiske opkald, under hensyntagen til deres adfærdsmæssige sammenhænge. Derudover er klikkaldene, der udsendes af capybaraer i fangenskab, væsentligt forskellige, hvilket bekræfter hypotesen om vokale forskelle mellem sociale grupper afhængigt af omstændighederne.

Rigdommen af vokaliseringsmedierede interaktioner i capybaras tyder på, at lydkommunikation er en vigtig mekanisme til at regulere sociale møder og advare gruppemedlemmer om miljømæssige signaler.

Capybaraens bevaringsstatus

Det er kendt, at den største trussel mod kapybaraen er jagt efter kød og læder. Implementeringen af avl til kommercielle formål har dog reduceret efterspørgslen efter det vilde dyr.

Selvom IUCN angiver capybaraer som en art af mindst bekymring, med henvisning til deres store bestand, er nogle lokale grupperinger i tilbagegang på grund af overjagt.