Der er et fænomen, der er velkendt i hundeverdenen: store hunde lever ikke så længe som mindre. Mens små racer har en gennemsnitlig levetid på 12-14 år, lever større racer 8-10 år. De såkaldte 'giganteracer' lever kun 5 til 8 år.
På kort sigt kan store hunde have en fordel med hensyn til overlevelse og reproduktionsmuligheder. Men at vokse hurtigt og bevare en stor kropsstørrelse kan komme på bekostning af nedsat levetid.
Væksthastigheden er meget forskellig mellem store og små hunderacer
Det er et faktum, at de største hunde vokser meget hurtigt. Tænk på en stor dansker: fra fødsel til hans første fødselsdag tager han 100 gange på i vægt.
I samme tidsrum vokser ulve 60 gange og pudler kun 20 gange. Forskning i det sidste årti har antydet, at større forsøgspersoner dør yngre, fordi de har en accelereret vækstrate.
Således mener nogle eksperter, at denne øgede aktivitet er ledsaget af en skadelig stigning i frie radikaler, som i teorien ville fremskynde aldring.
Eksperter har konkluderet, at for hver to kilogram stigning i hundens kropsmasse, kan et tab på cirka en måned i forventet levetid estimeres.
Forekomsten af kræft hos store hunde kan forklare deres kortere levetid
Det er en kendsgerning, at større hunde er mere tilbøjelige til helbredsproblemer såsom udviklingsforstyrrelser og muskel- og skeletsygdomme. De lider også af flere gastrointestinale tilstande og tumorer.
Disse sygdomme er relateret til deres accelererede vækst og ser ud til at være de uønskede bivirkninger af selektiv opdræt af store organismer på kort sigt. I naturen adlyder udseendet af store emner evolutionen ved naturlig udvælgelse, som tager lange perioder.
Husk, at hunderacer er kunstigt skabt af mennesker for at vælge deres udseende eller adfærd og ikke nødvendigvis sundhed. Processen krævede betydelig indavl for at producere 'renavlede' hunde.
Nu, ud over de simple avlsegenskaber, der førte til dårlig genetik og dårligt helbred, er der mere generelle mekanismer, der bestemmer levetiden.
Telomerer: genetiske emblemer for aldring
Det skal huskes, at vores genetiske materiale, specifikt DNA, er lagret i cellulære strukturer kaldet kromosomer.Telomerer er de beskyttende dele i enderne af disse kromosomer. Hos unge mennesker er telomerer for eksempel cirka 8.000 til 10.000 nukleotider lange. Når du bliver ældre, forkortes dine telomerer.
Dette sker, fordi telomerer sp altes eller forkortes ved hver celledeling. Dette er vigtigt, fordi når telomererne når en kritisk kort længde, holder cellen op med at dele sig og signalerer et af signalerne om at dø.
Erosionen af telomerer over tid har været forbundet med aldring og risikoen for sygdom, herunder kræft.
Så hvorfor lever store hunde ikke lige så længe som små?
Generelt forstås levetid ofte som levetiden indtil aldring. Det, der ser ud til at ske – og derfor lever store hunde ikke så længe som små – er, at de skal køre deres stofskifte og vækstmekanismer i høj fart.
Celler deler sig hurtigt for at tillade hunde at vokse til deres endelige størrelse. Desværre forkortes længden af deres telomerer en smule med hver celledeling, hvilket bringer dem hurtigt mod aldring. Til gengæld påvirker høj celleomsætning fremkomsten af forskellige sygdomme, herunder kræft.
Dette er, hvad der er kendt indtil videre: Vi har stadig ikke en helt klar forståelse af, hvorfor hurtigere vækst fører til accelereret aldring.
