Størrelsen af dens hjerne overstiger størrelsen af enhver anden skabning på denne planet. Den er i stand til at gå ned til næsten 1.000 meters dybde og holde vejret i op til 90 minutter. Uden tvivl er kaskelothvalen en af de mest fascinerende skabninger i havdybderne.
Kaskelotens karakteristika
Kaskeloten, med det videnskabelige navnPhyseter macrocephalus,er et pattedyr, der tilhører til hvalernes orden. Inden for denne rækkefølge er de de største væsner: en voksen han kan nå 20,5 meter og veje 57.000 kg.
Ved fødslen måler kaskelothvalen fire meter og vejer hele 1.000 kilo. Det eneste rovdyr for dette imponerende væsen er spækhuggeren, hvis angreb den norm alt ikke overlever.
Kaskeloten er let genkendelig på sin grålige farve og enorme hoved. Dens enorme størrelse skyldes det faktum, at kraniet på disse hvaler indvendigt gemmer sig en væske med ukendt funktion kaldet spermaceti. Først fik farven og konsistensen os til at tro, at det var sædceller, selvom funktionen af denne væske stadig er ukendt.
En af de mest accepterede teorier relaterer den til hvalens flydeevne. Takket være dens konsistens størkner lave temperaturer væsken, som kan veje op til 40 kg.
På denne måde er det nemmere for den at spise på næsten 1.000 meters dybde, og takket være dens fire maves kraftfulde kapacitet er kaskelothvalen i stand til at indtage levende kæmpeblæksprutter.
Adfærd
Det er almindeligt, at kaskelothvaler bevæger sig i flokke på omkring 15 eller 20 individer. Hunnerne ledsages af deres unger og er mere stillesiddende, mens hannerne rejser fra flok til flok. Hvad angår reproduktionen af disse pattedyr, svinger drægtighedsperioden mellem 14 og 16 måneder, og moderen kan fortsætte med at amme indtil over tre år.
Kvinder dyrker fælles opdræt i tropiske eller subtropiske farvande. Hannerne har på deres side en tendens til at migrere til højere breddegrader med andre eksemplarer; og de flytter også alene. Kaskeloten ses norm alt i områder med dybt vand og rigelig biodiversitet.
Når parringssæsonen kommer, bevæger hannerne sig mod ækvator for at formere sig. Spermhvaler tilbringer altså det meste af deres liv i to forskellige grupper: For det første i de vuggestuer, som hunnerne improviserer med deres unger.Senere danner hannerne 'bachelorgrupper', som er dedikeret til at migrere for at jage og formere sig.
En særlig følelse af retning
De fascinerende vaner hos kaskelothvalen omfatter et indviklet system af lydbølger. Disse hvaler udsender en slags 'klik', som de bruger både til at kommunikere og til ekkolokalisering. Dette er, at emissionen af lydbånd i vandet reflekteres af andre legemer og strukturer og gør det muligt for det at kende sin topografi.
Denne tyktflydende væske, som minder om de førnævnte spermaceti, giver dem mulighed for at dirigere og projicere de producerede bølger. Det menes også, at de kan spille en vigtig rolle i deres jagtvaner, da de høje frekvenser, hvormed de udsendes, kan bruges til at bedøve deres bytte.
Kaskelotten i populærkulturen
I det 18. og 19. århundrede var kaskelothvalen grundpillen i hvalfangstindustrien på grund af værdien af dens olie og den såkaldte ambra, et brandfarligt og voksagtigt sekret.
Dyrets tarme udskiller det for at lette transit af svært fordøjelige fødevarer, såsom blæksprutter. Dette stof blev primært brugt som fikseringsmiddel i parfumeri, selvom syntetiske forbindelser nu erstatter det.
På trods af det hårde slag, de fik under hvalfangst, betragtes de ikke som en truet art. International Union for Conservation of Nature (IUCN) anser det dog for sårbart.
Kaskeloten har også en plads i litteraturen: Lad os huske det mytiske albino-eksemplar af Moby-Dick. I Herman Melvilles roman bruger en hvalfanger sine dage på at jagte kaskelothvalen, der rev hans ben af, grebet af en sindssyg besættelse.
Tilsyneladende eksisterede det berømte albino-eksemplar under navnet Mocha Dick og boede på øen Mocha i Chile. De hårde kampe mellem denne aggressive kaskelothval og dens jægere blev registreret i en New York-publikation.I 1851 udødeliggjorde Herman Melville figuren Moby Dick og den fascinerende kaskelothval.