Aldring er en uundgåelig biologisk proces, der afbryder organismens normale funktionalitet. Som følge heraf opstår forskellige tilstande, som forværres over tid. Selvom dette er ganske tydeligt i alle levende væsener, har en nylig undersøgelse bekræftet, at der er nogle arter, der ikke ser ud til at ældes.
Denne nye opdagelse bekræfter adskillige teorier om nogle dyr med lang levetid. Selvom ovenstående ikke betyder, at de forbliver unge i en menneskealder, forklarer det, hvordan det er muligt for visse arter at overstige 100 år ret nemt. Fortsæt med at læse dette rum og lær mere om dette emne.
Hvad er aldring?
Generelt genererer metaboliske processer en række molekyler, der er giftige for cellen, som gradvist forringer den. Efterhånden som tiden går, akkumuleres skaden og forårsager problemer i organismens normale funktion. Som et resultat mister kropsvæv elasticitet, rynker opstår, og modstanden falder, hvilket alt sammen er tegn på aldring.
Stofskifte kan forstås som enhver biokemisk reaktion, der understøtter livet. Det betyder, at hvis aldring skal forhindres, skal alle metaboliske processer i kroppen stoppes, hvilket uundgåeligt ville føre til døden. Det er det, der gør aldring uundgåelig.
Hvorfor har levende ting forskellige levetider?
Selv om der er visse ligheder, er metaboliske processer forskellige i hver af de levende væsener. På grund af dette varierer den hastighed, hvormed giftige molekyler genereres, i hver art, hvilket forårsager, at ældning sker på forskellige tidspunkter.
Nu, selvom metabolisme er en af hovedårsagerne til aldring, påvirker miljøet og livskvaliteten også denne proces. Dette skyldes, at enhver faktor, der påvirker kroppen, forårsager yderligere skade på celler. Således fremskyndes aldringsprocessen.
Den forventede levetid for en art er ikke kun dikteret af hastigheden af dens stofskifte, men også af dens levevis og det miljø, der omgiver den. Derfor er den gennemsnitlige levetid ikke andet end en indikator for den mulige alder, som prøven kan nå. Det sikrer dog ikke, at organismens liv varer til det punkt.
Arter med lang levetid
På trods af at stofskiftet, miljøet og levevis for en art er befordrende for at bremse aldring, er virkeligheden, at de ikke stopper det. Derfor er intet dyr i stand til at leve evigt eller opnå udødelighed.Der er dog nogle væsener, der overstiger 100 år, hvilket er utroligt, når flere arter har svært ved at nå 50 år (inklusive mennesket).
Mennesker er måske det bedste eksempel på, hvordan man bekæmper alderdommen, da de har fordoblet deres forventede levetid på mindre end 100 år. I løbet af 1930 levede folk i gennemsnit 34 år, mens dette tal i 2019 steg til 75 år. I modsætning til hvad man skulle tro, er dette resultat forårsaget af medicinske fremskridt, der gør det muligt at afhjælpe følgerne af alderdom, men ikke stoppe det.
På den anden side er der storslåede arter, der, på trods af at de ikke har nogen evner til at afhjælpe virkningerne af aldring, tilsyneladende aldrig ældes. Et eksempel på dette er forskellige typer skildpadder, der overstiger 60 år og endda når 150.
Hvorfor kan skildpadder leve så længe?
Selvom skildpadder ikke har evnen til at medicinere eller helbrede sig selv, besidder de en kompleks biologisk mekanisme, der hjælper dem med at have en lang levetid.I årevis blev det antaget, at disse krybdyrs metaboliske proces kunne være langsommere end andre dyrs, hvilket ville give dem evnen til at bremse aldring. Der var dog ingen videnskabelig undersøgelse, der bekræftede eller afkræftede dette faktum.
I 2022 viste en undersøgelse foretaget af Danmarks Universitet, at flere arter af testudiner (skildpadder) viste få tegn på aldring. Set på en anden måde udviste omkring 75 % af de 77 analyserede skildpaddearter evnen til at bremse aldringsprocessen. Nogle af de analyserede prøver var:
- maurisk skildpadde (forventet levetid: 20 år).
- Aldabra Kæmpeskildpadde (forventet levetid: 80-120 år).
- Galapagos-skildpadde (forventet levetid: 100-150 år).
- Sort Galapagos-skildpadde (forventet levetid: 16 år).
Hvorfor ældes skildpadder ikke så hurtigt?
Der er stadig ingen konkret grund til, at nogle arter af skildpadder ikke ser ud til at ældes. Man mente dog, at det kunne have noget at gøre med dens manglende evne til at generere sin egen varme. Krybdyr regulerer som bekendt ikke deres kropstemperatur og er helt afhængige af solen for at få varme. Dette betyder, at dit stofskifte slides mindre, hvilket kan bremse aldring.
Dette blev dog for nylig afvist (2022) af en stor gruppe forskere. Undersøgelsen nævner, at der ikke er nogen sammenhæng mellem dyrs aldring og deres evne til at regulere deres temperatur (ektotermer og endotermer). Derfor er der stadig ingen kortfattet grund til, hvorfor forskellige arter af skildpadder ikke synes at ældes så hurtigt.
Hvis hemmeligheden bag disse skildpaddearters evne til at undgå aldring kan opdages, kan den bruges til at forbedre menneskers sundhed i fremtiden.Selvfølgelig er der stadig lang tid til at finde de nødvendige svar, men det er muligt, at dette er et af de første spor, der vil føre os til udødelighed.