Myrer er et af de mest udbredte insekter i verden, og de bor på alle kontinenter, med undtagelse af Antarktis. I øjeblikket genkendes mere end 14.000 arter af myrer, selvom der kan være mange flere at opdage.
Uden tvivl er dette fænomen med kolonisering relateret til den komplekse sociale organisation af disse insekter. Myrerne lever i et eu-samfund, som vi vil se nedenfor, og har formået at udvikle forskellige relationer til andre dyr og naturen for at overleve.
Hvad er eusociety?
På en formel måde er eusocietal en type kompleks organisation, der er karakteriseret ved ofring af reproduktionsevne til fordel for nogle få medlemmer.Det vil sige, at de fleste medlemmer er ude af stand til at formere sig, da de overlader denne opgave til et medlem af kolonien. På trods af dette hjælper de alle med at passe de unge.
I tilfældet med myrer er eusociety en form for kastebaseret social organisation: Det består af den mest komplekse struktur, der observeres i dyreriget. Det viser en reproduktiv klasse og en infertil klasse, som også er kendt som arbejder.
Eusociale strukturer ses kun hos nogle få insekter, såsom bier, hvepse og myrer. Men nogle krebsdyr og den nøgne muldvarprotte er også organiseret på denne måde.
Eusamfundets grundlæggende karakteristika
Eusociety er ikke kun baseret på tilstedeværelsen af kaster inden for en gruppe af dyr, men udviser også andre grundlæggende karakteristika. Disse er:
- Opdeling af reproduktivt arbejde: kun en del af samfundets medlemmer har som mål at reproducere. I tilfælde af myrer svarer denne opgave til dronningerne og hannerne.
- Samarbejde i plejen af ungerne: på trods af at de andre eksemplarer ikke kan formere sig, understøtter de plejen og beskyttelsen af ungerne.
- Flere generationer af voksne, der bekymrer sig om samfundet: hver af de voksne udfører en bestemt opgave til gavn for alle medlemmer.
- Altruisme: medlemmer af samfundet er klar til at ofre sig selv til gavn for andre.
Hvordan organiserer myrer sig i eusamfundet?
I eusociety er der altid figuren af dronningen, som er den reproduktive/fertile kvinde. Generelt har hvert samfund kun én dronning, selvom i nogle arter af myrer kan flere dronninger sameksistere i den samme myretue.
Dronningen er lederen og den store mor for alle individerne i det eussociale samfund, så de er styret af en slags matriarkat. Deres centrale rolle i samfundet er at videregive deres privilegerede genetiske materiale til afkom, hvilket holder deres art stærk og i stand til at overleve.
Typer af myrer: soldater og arbejdere
Logisk set er de infertile kvinder (arbejdere) altid dronningens døtre og ikke hendes søstre. Dens funktion er at udvikle både det grundlæggende arbejde for fællesskabets bevarelse og plejen af larverne, konstruktionen, vedligeholdelsen af myretuen og indsamlingen af føde til fællesskabet.
I myrernes eusamfund er der også figuren 'soldatermyren'. Det vil sige de individer, der er dedikeret til at beskytte og forsvare myretuen mod alle former for trusler. Det er en mellemklasse, både i forhold til dens størrelse og dens sociale klasse. De vil ikke tøve med at ofre sig selv for at eliminere enhver trussel i myretuen.
Opsummeret er myrernes eusamfund opdelt i tre kaster: dronningen, soldaterne og arbejderne. For en myretue at være komplet, med alle dens kaster udviklet, tager det omkring fire år.
Hvordan formerer myrer sig?
Myrernes ynglesæson varierer afhængigt af arten og dens naturlige habitat. Myrer, der lever i tropiske klimaer, kan lægge æg hele året. Men dem, der bor i tempererede eller kolde områder, begynder at formere sig med forårets ankomst.
Myrer, der er tilpasset meget kolde områder, opretholder ofte en slags vintersøvn for at overleve kulden. Med forårets ankomst 'vågner' individerne af myretuen op og genoptager deres normale aktiviteter.
Fekundation
Når parringssæsonen kommer, udfører hunnerne (jomfrudronninger) en række luftbevægelser (den såkaldte 'bryllupsflyvning') og frigiver feromoner for at tiltrække hanner. Hannerne afsætter derefter deres sperm inde i dronningerne, og befrugtningen sker.Herefter dør hannerne, og de nye dronninger må gemme sig under jorden for at grundlægge en ny koloni.
Fødsel af arbejdere og soldater
Arbejdsmyrer og soldater klækkes fra de befrugtede æg produceret af dronningen. De er alle kvinder, men er født med atrofierede kønsorganer og er ude af stand til at formere sig. Derfor er hvert medlem af myretuen en efterkommer af dronningen.
I naturen kan myredronningen lægge befrugtede æg hele livet. Dette skyldes, at det opbevarer en stor mængde sæd i særlige reservoirer kaldet spermatheca. Således kan en dronning i reproduktionssæsonen lægge tusindvis af æg dagligt.
Soldater eller arbejdere kan klække fra disse æg. Dette afhænger af typen af mad og de hormoner, der tilføres ægget i dets første udviklingsfase.
Og hvordan bliver en myredronning født?
Logisk er det kun en dronning, der kan give anledning til en anden dronning, da alle individer i hendes samfund er genereret fra hende. Når den opdager behovet for at skabe en ny dronning, lægger den nuværende myredronning befrugtede æg og udsætter dem for specielle hormoner for at forvandle dem til jomfrudronninger.
Interessant nok, samtidig med at myredronningens æg genereres, dukker der andre ubefrugtede æg op, som vil indeholde hannerne. I modsætning til arbejdere og soldater er mænd haploide individer, der indeholder halvt så mange kromosomer som deres kvindelige modstykker. Dette sker, fordi ved ikke at blive befrugtet, indeholder ægget kun den genetiske information fra en forælder.
Hvordan er det muligt, at der var befrugtede æg, hvis der ikke var hanner i myretuen?
Hanner dør efter parring, og myrer dronninger parrer sig norm alt én gang i deres liv, så det er norm alt at spekulere på, hvordan de kan lægge befrugtede æg hele tiden.Men svaret er enkelt og findes i parringsprocessen og i deres sædbibliotek.
Kort sagt, selvom myredronningen kun parrer sig én gang, modtager hun sperm fra flere hanner og opbevarer dem inde i spermathecaen. Denne indre struktur fungerer som en speciel beholder, der beskytter kønscellerne, indtil hunnen har brug for dem. Faktisk har dronningen absolut kontrol over befrugtningen, så hun spilder ikke en eneste sperm.
Takket være spermathecaen er myredronningen i stand til at opbevare flere hundrede millioner sperm, hvilket er nok til hele hendes liv. Myrernes utrolige eu-samfund er ret komplekst og har endda flere ubekendte. Gruppen af insekter er dog i øjeblikket en af de mindst undersøgte, så vi må vente lidt, indtil alle dens hemmeligheder er afsløret.