Papegøjerne er en superfamilie af fugle, der omfatter i alt 369 arter af papegøjer, fordelt på territorier i Amerika, Asien, Afrika, Europa og Oceanien. De er dyr, der er karakteriseret ved at have et buet næb, ved den intense farve af deres fjerdragt og ved deres kognitive evner.
De fleste typiske papegøjer lever af frø, selvom andre arter foretrækker at inkludere frugter, blade og insekter i deres kost. Til gengæld er de overvejende monogame fugle, som norm alt etablerer deres reder i små huler i træerne.
Du har sikkert set en papegøje et sted, der efterligner en lang række lyde, inklusive den menneskelige stemme.Disse fugle har dog ikke munden, som vi har, men snarere et organ placeret i bunden af luftrøret kaldet syrinx, som giver dem mulighed for det.
Dette er dog ikke den mest interessante egenskab ved disse fugle, da deres genetik og høje intelligens ifølge flere undersøgelser er tæt forbundet med deres forventede levetid.
Papegøjer er undtagelsen fra reglen
I naturen er der en præmis, der er sand i de fleste dyrearter, og det er, at jo større kropsstørrelse, jo større er forventet levetid. Papegøjer ser dog ud til at være undtagelsen fra reglen.
Nogle fugle som f.eks. den blåfrontede amazonpapegøje, der knap når 35 centimeter i længden og 400 gram i vægt, kan blive op til 80 år. Eller den afrikanske grå papegøje, som med en størrelse på 33 centimeter kan blive 60 år.
Som disse er der flere eksempler på papegøjer, der har en forventet levetid, der svarer til en stor fugl, såsom en ørn eller en struds.For at forklare dette fænomen troede man, at papegøjer levede så mange år på grund af deres kost eller for at opnå den fulde udvikling af deres hjernemasse. Det blev dog for nylig opdaget, at deres levetid er forbundet med andre faktorer.
Deres kognitive evner får dem til at leve længere
Ifølge forskning offentliggjort i Proceedings of the Rotal Society, hvori i alt 217 arter af papegøjer blev undersøgt, blev der fundet en sammenhæng mellem størrelsen af disse fugles hjerne og deres forventede levetid. Ifølge undersøgelsen blev det fastslået, at deres store hjernestørrelse sammenlignet med andre arter har givet papegøjer enestående kognitiv evne.
Takket være dette har papegøjer formået at overvinde og løse en række problemer, der er opstået i deres forskellige miljøer, med en tilpasningsevne, der ligner menneskers. Denne evne har gjort fugle meget mere fleksible i forhold til trusler, der bringer deres liv i fare.
På samme måde er de, udover at være meget intelligente dyr, også meget omgængelige, så de har lært samarbejdsteknikker og søgen efter nye fødekilder i naturen.
Papegøjer er fuglenes mennesker
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, hvori hele genomet af den blåfrontede Amazonpapegøje blev analyseret, blev det identificeret, at ikke kun disse fugles hjernestørrelse og kognitive kapacitet var relateret til deres lang levetid, men også deres genetik. Ifølge resultaterne af denne undersøgelse blev der fundet omkring 300 gener, der kan være relateret til stigningen i forventet levetid hos disse dyr.
Nogle af disse gener, der findes, deltager i DNA-reparation, i kontrol af celleproliferation, forebyggelse af tumorer, i at beskytte immunsystemet mod oxidativt stress eller forsinke celleældning.
På samme måde, når man sammenligner det specifikke genom hos nogle papegøjer med det hos andre fugle, er der lige store eller større forskelle end dem, som mennesker har med andre primater. Ifølge dette kunne det antydes, at papegøjer på grund af deres kognitive evner, levetid og genetiske forskelle med andre arter er fuglenes mennesker.
Endelig er de fleste sygdomme, der forekommer hos papegøjer, hos ældre dyr, hvor præsentationen af kroniske patologier såsom arteriosklerose, lungefibrose, leverfibrose eller grå stær dominerer.
