I 2006 fandt en videnskabelig ekspedition i Island, der omhyggeligt skulle studere bløddyrs liv, en musling med særlige egenskaber. Efter at have observeret det i detaljer, fandt de ud af, at dette var et unikt eksemplar. Den fik navnet Ming-muslingen og viste sig at være det længstlevende dyr.
Hvad var ekspeditionen, der fandt Ming-muslingen på udkig efter?
Forskere fra hele verden udfører ofte ekspeditioner i og omkring Island med den hensigt at studere deres bløddyr. Meget langlivede arter er blevet fundet i koldt vand, og dette har mobiliseret det videnskabelige samfund, der forsøger at forstå aldringsprocessen.
Med sine ringe kender vi de ændringer, der er sket i havet og dets klima i løbet af dette bløddyrs liv.
Islandmuslinger studeres, fordi de er meget langlivede muslinger. De kan svare på visse ubekendte om aldringsprocessen. Dette skyldes, at de hvert år tilføjer en ny ring til deres skal, ligesom træer, og ved at analysere disse ringe kan vi lære havenes historie at kende.
Med sine ringe kender vi de ændringer, der er sket i havet og dets klima i løbet af dette bløddyrs liv.
Hvorfor blev hun kaldt Ming-musling?
Da videnskabsmænd begyndte at studere det, indså de, at muslingen var hundreder af år gammel. Først troede man, at hun blev født, da Ming-dynastiet regerede i Kina, og det var derfor, hun blev døbt med det navn.
Efterhånden som undersøgelserne skred frem, blev det opdaget, at den kunne være mere end 500 år gammel, det vil sige mere end et halvt årtusinde.
Ming-muslingens død
Da var en del af en undersøgelse af mange indsamlede skaldyr, var Ming-muslingen inkluderet blandt dem. Disse undersøgelser består i at tage prøver af dens skal, og når den er åbnet, dør dyret.
Forskerholdet fra Bangor University udt alte, at den toskallede ejendommelighed stadig var ukendt ved starten af analyserne, og da de opdagede dens betydning, var det derfor allerede for sent at redde den.
Ming-muslingen, det længstlevende dyr, døde før dets værdi blev kendt.
Hvordan studerer du muslinger?
Undersøgelsesmetoden er sklerokronologisk og består, i tilfælde af muslinger, i at åbne skallen. Det vides ikke altid, om bløddyret stadig er i live. Men hvis den er, vil den dø, når den åbnes. Ved denne metode tælles skalringene indefra.
For alt dette vidste de videnskabsmænd, der studerede Ming-muslingen, ikke, at den stadig var i live, og at den havde været blandt os i så mange århundreder.
Til deres forsvar kommenterede de, at dyr af samme art indtages kommercielt på daglig basis, og at vi måske spiser flere hundrede år gamle muslinger til frokost. Deres stærkeste argument var, at de først bemærkede, at muslingen kunne være meget gammel, når undersøgelserne allerede var startet.
Ming-musling, længstlevende dyr, i overskrifter
Da nyheden om Ming-muslingens alder brød ud, trak dets fund overskrifter. Samt den uheldige nyhed om hans død i efterforskningen. Denne situation førte til adskillige protester mod Bangor University, som stod for forskningen.
Alligevel førte deres undersøgelse til offentliggørelsen af et papir af høj kvalitet i det videnskabelige tidsskrift Age i 2013. I det beskrev forfatterne forholdet mellem levetiden for alle de undersøgte arter.
Det længstlevende dyr brugte ikke for mange ressourcer som reaktion på eksterne stressfaktorer. Ming-muslingen havde haft en fredelig tilværelse.
Der kan være flere Ming-muslinger i havet
Det er meget sandsynligt, at Ming-muslingen ikke er den eneste med lang levetid. Det videnskabelige samfund viser en enstemmig holdning ved at sikre, at der i Island og de arktiske kyster ville være endnu ældre muslinger.
Og lige så vigtig som langlivede toskallede er den information, de kan give os. Siden havene har oplevet ændringer i strømme, de sidste for omkring 400 år siden, i den lille istid.
Skallerne af østers, muslinger, muslinger, hummere og havsnegle, hos de langlivede arter, værdsætter havenes historie og viser hastigheden af de seneste ændringer.
Fremtiden for havforskning
I øjeblikket er havene påvirket af CO2-emissioner, og koraller og bløddyrsskaller vidner om det. Forsuringen af havvandene kan skade arternes reproduktion og overlevelsen af økonomier, der er afhængige af fiskeri. De høje temperaturer, der rammer havet, påvirker befolkningen i dets marine fauna.
Når man tager højde for, at marine arter også bidrager med umættede fedtsyrer til den menneskelige kost, hvilket gavner det kardiovaskulære system, forstås vigtigheden af at støtte videnskabelig forskning og finde sikrere undersøgelsesmetoder for livet i havet.