Bjørne er kendt for deres størrelse og vildskab, og derfor er de ofte i toppen af fødekæden. Dette indebærer, at de har få rovdyr til at forfølge dem, og det er endda klassificeret som et top rovdyr. Faktisk lever de ikke kun i tempererede klimaer, men nogle som isbjørnen har formået at overleve miljøer så ekstreme som Arktis.
Dette 'arctic apex predator' er et af verdens største landpattedyr. Derudover er den kendetegnet ved at have en helt hvid pels, der gør, at den kan tilpasse sig sit frosne levested. Dernæst vil vi dykke ned i egenskaber, adfærd og meget mere om isbjørnen.
Funktioner og levested for isbjørnen
Ved siden af Kodiaken er den en af de største bjørnearter på planeten, ligesom den betragtes som en kraftig rovdyr frem for alt i fødekæden undtagen mennesket.
Dens videnskabelige navn er Ursus maritimus (maritim bjørn), fordi den er en fremragende svømmer og tilbringer en stor del af sit liv nedsænket i det frosne vand i Arktis, hvor den har levet i omkring 120.000 år, iflg. fossiler fundet.
De største bestande af isbjørne findes i Canada (60 % af prøverne), Alaska, Grønland, Sibirien og Wrangel Island. Det menes, at den stammer fra den brune bjørn, og at den har muteret farven på sin pels på grund af dens levested; på samme måde reducerede den også størrelsen af sine ører og hale for at holde varmen i sådan et koldt rum.
Med hensyn til dens fysiognomi, præsenterer den nogle flere forskelle i forhold til andre bjørne: dens ben er mere udviklede til at kunne gå på sne og is eller svømme lange afstande; næsepartiet er mere aflangt, pelsen er længere og den har et ekstra fedtlag.
Selvom det måske ikke virker sådan, er isbjørnens pels sort for at fange solens stråler og forhindre varmetab om vinteren. Pelsen er dog hvid for at kunne gå ubemærket hen i et miljø med rigelig is.
Voksne hanner kan i gennemsnit måle 2,6 meter og veje omkring 500 kg; i mellemtiden har hunnerne en højde på 2 meter og en masse på 250 kilo. Men før fødslen ophober hunbjørne mere fedt og når den samme vægt som hanner.
Isbjørn: adfærd og fodring
Isbjørnen er den mest kødædende ursus af alle, fordi næsten ingen planter vokser, hvor den lever, bortset fra nogle få uger om sommeren. Dens yndlingsbytte er sæler og hvidhval, selvom den også kan spise hvalrosser og havfugle som lomvier.
En voksen kan spise op til 30 kilo mad om dagen. Det sjove er, at de ikke drikker vand, da det er surt og s alt i Arktis; Af denne grund bruger den sit byttes blod til at hydrere sig selv.
Jagteknikken er som følger: de laver huller mellem isblokkene, og når havdyret kommer ud for at trække vejret, fanger de det. Når det gælder landdyr, sniger den sig ind på kolonier eller reder og angriber dem pludselig med et kraftigt kloslag.
Selv om det er et ret ensomt dyr, har det norm alt nogle 'venner' blandt andre arktiske rovdyr, såsom ræve og ulve. De udnytter bjørnens vildskab og dens jagteffektivitet til at æde det ådsel, den efterlader.
Vinter og reproduktion
Isbjørne går ikke i dvale, undtagen for gravide hunner. Derudover bevarer de deres vaner på trods af den ekstreme kulde og mørke i regionen. Med hensyn til reproduktion er dette det eneste tidspunkt, hvor individer mødes og behandler hinanden på en venlig måde.
Mellem april og maj finder parring sted. Hunnen 'redder' dog de befrugtede æg (denne evne er kendt som 'forsinket implantation'), så de udvikler sig fra september og fremefter; i mellemtiden gemmer den så meget fedt, som den kan.
Mødre søger ly om vinteren og føder op til to unger i et læ, som de selv graver i isen. Under graviditet og fødsel spiser hunnerne ikke udvortes, men lever i stedet af ophobet fedt; de kilo, de har tabt, vil blive genvundet til sommeren.
Ved fødslen er ungerne blinde, har ingen tænder og vejer 700 gram; Derudover klarer de sig først i fem måneder. Fra det øjeblik lærer moderen dem at finde mad, jage og søge ly fra voksne hanner, da de i tider med hungersnød kan spise bjørneunger.
Efter to års samvær med moderen forlader hvalpene deres 'hjem'. Endelig, først i en alder af fire, bliver de kønsmodne og kan begynde at formere sig for at gentage cyklussen. I gennemsnit lever en isbjørn mellem 30 og 40 år.
Isbjørnstrusler
Det største problem for isbjørne er global opvarmning, da dette forårsager smeltning af iskapper og tab af deres levesteder. Af denne grund begynder de at bruge mere tid på land i nærheden af menneskelige samfund.
Interaktionen mellem mennesker og isbjørne ender næsten altid med dødsfald for begge. Dette komplicerer bevaringsindsatsen i høj grad, da befolkningen opfatter disse store rovdyr som en trussel.
Arktiske olieindustrier påvirker også disse ursider, da olieudslip udgør en alvorlig fare for deres bytte og dem. Det betyder, at efterhånden som industrialiseringen af området skrider frem, vil isbjørne være i større risiko.
Heldigvis er non-profit organisationer som World Wildlife Fund begyndt at handle for at reducere konflikter og forhindre udryddelse af isbjørne. Der er dog stadig meget at gøre og lidt tid til at nå det.