I almindelig sprogbrug omtales kæmpesalamandre ofte som ferskvandsdrager. Udtrykket omfatter 3 arter af padder, der tilhører gruppen kendt som Cryptobranchidae. Dette navn, som de alle deler, betyder på græsk "skjulte gæller" ; noget, der adskiller dem fra andre slægtninge.
Det faktum, at disse dyr vækker en vis grad af nysgerrighed hos mennesker, skyldes ikke kun deres uventede størrelse. Årsagen er snarere, hvor svært det altid har været at fange dem i naturen, selv før de blev betragtet som en nær truet art.
Hvilke arter er kendt som kæmpesalamandre?
Vi har nævnt, at der er 3 arter inden for Cryptobranchidae-gruppen af gigantiske salamandere. Disse er fordelt over hele Asien og Amerika, specifikt Kina, Japan og den østlige ende af USA. Dernæst vil vi kort beskrive hver af disse arter.
Ferskvandsdrager af slægten Andrias
Denne slægt var tidligere kendt som Megalobatrachus og gælder for arter fra det asiatiske kontinent. Disse er deres levende repræsentanter.
Japans kæmpesalamander
Andrias japonicus, som navnet indikerer, er endemisk for Japan. Specifikt beboer det øerne Honshu, Shikoku og Kyushu. Det mest slående ved denne padde er, at den kan blive halvanden meter lang og kan veje op til 50 kilo.
I løbet af dagen sover hun på bunden af floden, strakt ud på en bund af sten. Allerede om natten vågner den for at spise og leder efter orme, krebsdyr, fisk, frøer og salamander.På grund af sin kortsynethed bruger denne salamander sensorer i hele kroppen til at registrere ændringer i vandtrykket. Takket være disse ændringer er den i stand til at opfatte sit bytte.
Kinas kæmpesalamander
Andrias davidianus er ligesom sin makker over fem fod lang. Da den ikke var så truet, som den er i dag, levede den i alle mulige halvørkenregioner i Kina. I løbet af dagen forblev den i bunden af vandet, skjult, da den faktisk plejede at sno sig rundt om en rod eller en plante, og på grund af dens farver gik den ubemærket hen.
Selv om den er en langsom og tung art, er den bevæbnet med stærke kæber. Takket være dem begiver han sig ud på tørt land for at fange regnorme, frøer, krebsdyr og endda små krybdyr.
Ferskvandsdrager af slægten Cryptobranchus: den amerikanske kæmpesalamander
Cryptobranchus alleghaniensis er den sidste art i denne gruppe af kæmpesalamandre, selvom den er noget mindre end sine fætre. I dette tilfælde er der norm alt ingen prøver på mere end 70 centimeter i længden.
Den er kendetegnet ved at have ben, der minder om en krokodille, og pergamentlignende hud fuld af folder. Det er en salamander, der anses for at være meget giftig og tilbringer det meste af sin tid i vandet med at fange krabber eller akvatiske insekter. Nogle gange opfordres det til at tage ud på det tørre land for at fange orme.
Den kan forblive stille i 24 timer og hvile, så det er heller ikke ret ofte, at et menneske støder på den.
Kuriosa omkring ferskvandsdrager
Udover at være meget større end andre salamandere, adskiller disse ferskvandsdrager sig fra deres europæiske slægtninge på mange andre måder.For eksempel er hovedet fladt ud i en dorsoventral retning, men halen er tyndet i den modsatte retning. Denne hale tjener som et ror for dem, når de bevæger sig gennem vandet.
Takket være hende er de i stand til at presse sig selv med al den kraft, der er muligt for at bevæge deres usædvanligt store krop.
Med hensyn til lang levetid indtager disse salamandere berømte positioner inden for kaudatpadderfamilien. Der har været rapporter om individer i fangenskab, der har levet op til 60 år.
Desværre er sandheden, at i naturen har disse salamandere været truet i lang tid. I årevis er de blevet jaget for at udnytte deres kød til mad, men også fordi deres væv på det asiatiske kontinent blev brugt til traditionel medicin.
Det er derfor, den kinesiske kæmpesalamander, for eksempel, er klassificeret af IUCN som kritisk truet.
Den nylige opdagelse af en ny art af kæmpe salamander
Eksperter med til opgave at studere den mest truede ferskvandsdrage (Andrias davidianus) er stødt på en ny art. Sandheden er, at indtil for få årtier siden, hvor den kinesiske kæmpesalamander var meget rigelig, kunne den findes over hele landet.
På grund af dens brede udbredelse har forskere derfor altid t alt om en enkelt art. Nye undersøgelser med genetisk materiale fra museumsprøver viser imidlertid, at denne teori var forkert.
Det viser sig, at kinesiske kæmpesalamandre ikke er én, men mindst tre forskellige arter. Af denne grund har de allerede givet navn til den største af de 3 arter: Andrias sligoi eller kæmpe salamander fra det sydlige Kina.
Sandheden er, at dette er en undersøgelse, der ikke har vilde eksemplarer.Derfor er det muligt, at hvis Andrias davidianus allerede betragtes som en truet art, er de nye arter endnu værre stillet. Det vil være nødvendigt at afsætte midler til at beskytte disse arter og dermed bevare endnu en del af vores biodiversitet.