Koralrev er nogle af de mest forskelligartede økosystemer på Jorden. Faktisk betragtes Great Barrier Reef (2.600 kilometer) i Australien som det største levende væsen i verden, med mere end 1.800 forskellige arter, der beboer det.
Men vidste du, at disse rev trives takket være den symbiose, de etablerer med en slægt af encellede alger?
Her afslører vi hemmeligheden, der gør det muligt for disse vidunderlige strukturer, bygget af koraller, at holde i tusinder af år.
Symbiose
I naturen er det meget almindeligt, at der etableres relationer mellem to organismer af forskellige arter. Dette bånd er kendt som symbiose og kan vare begge væseners levetid.
Der er forskellige typer symbiotiske forhold, afhængigt af hvordan denne sammenhæng opstår:
- kommensalisme,
- gensidighed,
- parasitisme.
I tilfælde af mutualistisk symbiose er organismer, der interagerer med hinanden, til gavn for hinanden. Dette er det udtryk, der interesserer os for det, vi vil fortælle dig om i de følgende linjer.
I det marine økosystem er et af de bedst kendte eksempler på mutualistisk symbiose etableret af koraller med fotosyntetiske dinoflagellat-alger. Men er vi klar over, hvad koraller er?
Hvad er koraller?
Koralrev er gigantiske marine strukturer, der er dannet af skeletter af organismer kendt som koraller. Hver enkelt koral er et dyr kaldet en polyp, som kombineres med andre for at danne disse kolonier.
For at give dig en idé om, hvad polypper er, er disse dyr, der tilhører samme familie som vandmænd og anemoner. De har en blød, kopformet krop, hvorfra der kommer fangarme ud som hos vandmænd. Men i stedet lever disse dyr knyttet til et substrat (såsom havbunden), så de har ikke evnen til at bevæge sig.
Det er også vigtigt at vide, at ikke alle deltager i dannelsen af rev, men vi kan finde dem solitære, forankret på en overflade. De er meget slående på grund af deres nysgerrige former og farver, som får dem til at ligne planter eller træer. Derfor forveksles de ofte med plantearter.
polypper
Disse hvirvelløse dyr tilhører cnidarian phylum og er karakteriseret ved deres gelatinøse former og de stikkende tentakler, de bruger til at jage.
Polypper skaber et hårdt eksoskelet fra havvand for at beskytte deres bløde kroppe. Faktisk lever de i deres forfædres eksoskeletter og udskiller samtidig deres eget.
Når en polyp formerer sig, dannes der kolonier, der fungerer som en individuel organisme. Således vokser revet i årevis og når tusindvis af kilometer.
Selvom disse organismer hyppigt bruger tentaklerne til at opnå føde, såsom dyreplankton, opnås de fleste af de næringsstoffer, de har brug for gennem mikroalger, som de etablerer et gensidigt symbioseforhold med.
De er også kendt for at have symbiotiske associationer med andre levende ting såsom krabber, orme, svampe og blæksprutter.
Dinoflagellate alger
Disse mikroalger af slægten Symbiodinium, almindeligvis kendt som zooxanthellae, er årsagen til korallernes evolutionære succes.
Dinoflagellater betragtes som en af de vigtigste eukaryote mikroorganismer, da de er de primære producenter af havene.
Koral-alger symbiose
Dinoflagellater omfatter en gruppe fotosyntetiske endosymbiotiske alger, der giver farve og næringsstoffer til koraller. Samtidig lever de i polyppernes væv, som giver dem beskyttelse.
De uorganiske affaldsstoffer, som koraller genererer, bruges af fotosyntetiske dinoflagellater. Ud fra disse forbindelser og sollys vil algerne fremstille næringsstoffer, som vil blive brugt af korallerne. Derfor fremmer dinoflagellater vækst og udvikling af koralrev.
Denne udveksling er afgørende for, at korallen kan danne sit eksoskelet gennem udfældning af calciumcarbonat (CaCO3).
Koralblegning
Klimaændringer er en af de største bekymringer for koralrevenes overlevelse.
Stress og forsuring forårsaget i havene skyldes stigningen i overfladevandets temperatur. Dette påvirker koraller negativt og hæmmer deres vækst og forkalkning på grund af pH-ændringer.
Derfor destabiliseres koral-alge-symbiosen, hvilket forårsager tab af algerne (af deres fotopigmenter), hvilket betyder tab af farve på koralvævet, også kendt som "koralblegning" .
Denne koralblegning påvirker polyppernes sundhed alvorligt, så klimaændringer forårsager kolonidød og revnedbrydning.
Kampen for naturen: vores største bekymring
Som vi har set, er rev en af de mest fantastiske konstruktioner, som naturen har givet os. Koraller ville dog ikke være noget, hvis det ikke var for de mange arter, der bebor dem og gør deres overlevelse mulig.
Forbindelsen mellem koraller og alger er afgørende for genereringen af disse megastrukturer, ligesom det er det faktum, at solens stråler når deres overflader.
Endelig ser vi igen, hvordan menneskelig handling skader naturen igen, og i dette tilfælde forårsager nedgangen af økosystemerne i revene.
Derfor skal vi være opmærksomme på denne skade og reducere de globale emissioner for at beskytte og bevare disse levende væsener.