Da dodo'en forsvandt i midten af det 17. århundrede, kunne få have forestillet sig, at den ville blive et af emblemerne på udryddelsesprocessen. En unik fugl uddøde for mere end 400 år siden, og årsagen var selvfølgelig mennesket.
Hvad er en dodo?
Før vi taler om årsagen til, at dodoen forsvandt, skal vi tale om denne art, også kaldet dronte (Raphus cucullatus). Denne fugl, en direkte slægtning til duer, var en fugl uden flyve, der levede på Mauritius-øerne.
Selvom det ikke er let at have en præcis beskrivelse af dyret, har vi selvfølgelig meget mere præcise detaljer end andre uddøde arter. Dodoen er en flyveløs fugl, der knap har en hale og kan være tæt på en meter høj.
Dodo'ens fjerdragt var grå og dens vægt var omkring 10 kg. Nogle mener dog, at den kan nå 17 kilo. Mærkeligt nok skiller dens store krogformede næb sig ud og dens robuste gullige ben.
Hvordan opførte dodoen sig?
Det menes, at en af de unøjagtigheder, der er kommet ned til os, er hans fyldige udseende og hans ry for klodsethed, da de fleste af de tegninger, der er kommet ned til os, er baseret på fangede og muligvis overfodrede dyr. Faktisk refererer udtrykket dodo på portugisisk til denne formodede klodsethed.
Mens dodoen måske ikke var så klodset, kan en fugl af den størrelse og manglende evne til at flyve gøre os mistænksomme over, hvorfor dodoen forsvandt. Det skal siges, at dette dyr udviklede sig uden at kende mennesket, så det viste ikke frygt for det, og det var nemt at fange.
Med hensyn til deres kost, menes det, at træet kendt som tambalacoque var en af deres vigtigste fødevarer. Interessant nok menes dens frø først at spire efter at have passeret gennem fordøjelseskanalerne hos fugle som denne, så da dodo'en forsvandt, ville træet være blevet efterladt uden sit vigtigste middel til spredning.
Hvorfor forsvandt dodoen?
Det menes, at fuglen blev opdaget i slutningen af det 16. århundrede, da en spansk conquistador i 1581 ville have bragt en dodo til Europa. I mellemtiden dukkede nye invasive eksotiske arter som hunde, katte, rotter, grise eller endda krabbespisende makaker op på øen, noget der utvivlsomt har påvirket artens udryddelse, da introduktionen af disse dyr i øens økosystemer er et af de vigtigste årsager til udryddelse af fugle.
Træfældning kunne også have spillet en rolle i dodoens forsvinden. En fugl, der ruger på jorden, som både mennesker og nye arter nemt kunne jage eller endda bytte på sine æg.
Det sidste eksemplar, der blev set, var i 1662, selvom det anslås, at der var levende eksemplarer indtil slutningen af samme århundrede. I lighed med razorbill findes adskillige rester af knogler og æg på museer, selvom de ikke er så velbevarede. I adskillige ekspeditioner i de sidste 20 år er de bedste rester af dette dyr blevet opnået.
Det er sandsynligt, at andre arter forsvandt fra Mauritius-øerne, såsom Rodrigues solitaire, en fugl af dodo-familien, der mindede mere om en kalkun og var hovedbyttet for den introducerede kat.
Da dodoen forsvandt, var det en af de første lejligheder, hvor mennesket indså, at dyrs passage på jorden ikke var evig, især da de stødte på en meget bestemt primat kendt som et menneske. Dermed blev dodoen et af de største eksempler på et uddødt dyr og et emblem til at beskytte truede arter.
